严嵩现在很慌乱，十分慌乱，甚至恍然未觉间险些撞上了殿外的楠木望柱，倘若不是夏言拉了他一把，只怕这位六科都给事中大人就会在朝臣面前丢尽颜面了。
终于回过神的严嵩感激地望了一眼夏言，却迎来了后者的厉声呵斥。
“惟中，想什么呢？”
严嵩张了张口想要解释，夏言却警惕地环顾左右，以手指嘴低声道:“现在不是说话的地方，今夜来我府中细谈。”
话毕，夏言径直转身离去，留下依旧面色灰败的严嵩，失魂落魄地向宫外走去。
马车缓缓行进，不知过了多久，车外传来了车夫的提醒声:“老爷，回府了。”
“唔……”
严嵩下意识地答应道，起身下了马车，便瞧见满脸焦急的严府管家永年正守在门口。
永年见自家老爷回府，急忙上前试探性地询问道:“老爷，京都传闻……您被陛下派去了满剌加国布政？”
“呵呵，消息倒是传的真快啊！看来有些人巴不得我走了!”
严嵩闻言冷笑一声，脸上却有忧色浮现。
没错，他的确被圣天子派遣至满剌加国为官布政。
因满剌加国地理位置极其重要，且盛产香料、玛瑙等珍宝，大明自然要将其牢牢掌控在自己手中。
而最佳的办法，便是派出一位得力大臣前去布政，安抚军民，发展儒学。
但谁愿意去啊？
若说满朝文武不愿前去满剌加国之人，严嵩肯定排在第一位!
不要忘了，他当年不过是南京一个刀笔小吏，因帮助圣天子坑害了一把上百文臣，这才赢得圣天子青睐，超擢入京为六科都给事中!
换句话说，他能活到现在，甚至步入朝堂，全因圣天子的青睐!
此次与先前入藏之行可完全不同啊！
入藏调查，耗时不过短短数月，但前往满剌加国布政，少则三年，多则五载，到时候谁还记得他严惟中？
何况上次入藏归来，他就发现自己的心腹下属被换了一个遍，好不容易重整的给事中衙门又成为了鱼龙混杂之地。
有的人，还没有忘记当年的事情啊！
或许是入藏之行时间太短，自己圣眷依旧浓郁，所以背后之人才未贸然出手!
而一旦去了满剌加国布政，呆个三五载，圣天子还记不记得他这个人都是一个未知数!
加之满剌加国刚刚成为大明版图不久，百废待兴，蛮夷横行，百姓更是对朝廷抵触无比，这让他如何安抚军民？
到时候倘若有奸贼进献谗言，他严嵩顷刻之间将会面临灭顶之灾!
这样的借口简直不要太多，随便拿一个便足以让他严嵩死无葬身之地!
呵呵，说的好听点是封疆大吏，说的难听点就是一个送命的差事!
看来那背后之人，在此事上出了不少力啊！
先向圣天子举荐自己，将自己外放为封疆大吏，以此减弱天子圣眷，到时候想要收拾自己可就容易多了!
严嵩无语望苍天，眼中隐约有泪光流动。
“奸臣当道，为之奈何？”
这句话无疑是回答了永年的问题，令他面色瞬间惨白。
若说最清楚严嵩境况者，也就只有这位严府大管家了。
“老爷，这一去……只怕有去无回啊！事情难道就没有回旋的余地了吗？”
永年双眸迸射出精光，小心翼翼地询问道。
“回旋的余地？若是有……嗯？不回府了，现在就去夏府!”
严嵩陡然想起殿外时夏言说的那句话，心中陡然升腾起了无限希望。
或许，夏言能够救他第二次!
“老爷，不用准备拜贴吗？”
“不必，现在就去!快!”
严嵩扭头又钻进了马车，催促着车夫向着严府疾驰而去。
小命要紧，他现在顾不得不了那么多了!
一炷香后，马车戛然而止。
严嵩两步跳下马车，小跑着走到门房身前，恭敬开口道:“下官严嵩，烦请……”
“哦，严大人快快请进，我家老爷恭候多时了!”
还未等严嵩讲完，门房便含笑开口道。
夏言在等我？
一时之间，严嵩心中百感交集。
他也不清楚为何夏言对自己如此看重。
当年自己坑害的那批文臣之中，夏言正在此列!
仅凭那点所谓的同乡情谊，傻子才会一而再再而三地帮助自己!
这是大明官场，一个只讲究权力与利益的地方!
相信所谓的情谊，无异于自掘坟墓!
严嵩并不蠢，相反他是一个极其精明狡诈之人。
或许，这位朝堂巨头想要从自己身上得到什么？
但他夏言乃是通政使兼军机大臣，是权势滔天的朝堂巨擘，他想要什么得不到？
何况现在的自己……有什么呢？
严嵩苦涩一笑，整了整衣襟，在门房的引领下，大步走进了夏府。
门房并未将夏言领到会客大堂，而是来到了一处错落有致的别院，院中佳木葱茏，奇花烂漫，翠湖假山，一应俱全。
眼前一道绿荫小径直通湖边一座亭苑，而夏言正在庭院之中含笑望着自己。
严嵩深吸了一口气，大步走在这条碎石铺就的绿荫小径之上，似乎走上了一条永不见底的道路。
走到近处，严嵩才瞧见亭苑之中，香茗、围棋一应俱全，唯独只有夏言一人。
很显然，他早就料到自己会来了!
“明公当真是好雅兴!”
明公是私底下的一种尊称，无论于情于理，严嵩称他一声“明公”都不为过!
“坐!”
夏言捧起一杯香茗，简短地吐出了一个字。
“明公，惟中而今……”
严嵩急得嘴角冒泡，甫一坐下便想要直入主题。
“先对弈一局，再谈其他!”
“……”
碍于有求于人，严嵩只得忍住内心的焦躁与不安，老老实实地与夏言下起了棋来。
但严嵩心中焦急万分，根本不能平心静气地与其对弈，很快便败下阵来。
“明公……”
“再来一局!”
“……”
又是一局开始，漫长的时间过去，严嵩果不其然地再次落败。
夏言皱了皱眉头，忍不住呵斥道:“惟中，久闻你‘书画双绝’，对于棋艺也相当精通，可今日却令老夫大失所望!”
严嵩忍不住辩解道:“明公，惟中现在都要火烧眉毛了，如何能够安心下棋啊！”
夏言闻言微微一笑，戏谑开口道:“我有一策，可保你无虞!”
严嵩顿时大喜过望，激动起身追问道:“明公此言当真？下官……”
“不过，你要先胜过我!”
严嵩闻言一愣，而后缓缓坐回了原位。
他捡起一枚黑子，深深地吸了一口气，重重地放下。
他心中清楚，此次对弈，将会决定他今后一生的命运!
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