牛得草用眼角瞟了一眼，发现是一张一千文的宝钞，面皮着才缓和下来，道：“宋百户，不是咱家不肯通融。你虽然是领了上喻去苏州公干，今日回京，正该第一时间去万岁爷那里缴旨。可今日的情形却有不同，万岁爷心情不好，这个时候去见他，未必能讨到什么好。”
“什么事？”宋金保心中一惊，忍不住问。
“还能是什么事。”牛得草指了指北方：“当然，这也是咱家猜的，也不知道是真是假。”
“这……是燕……”宋金保面色大变。
“是啊，春天到了，燕子也该回来了。”牛得草嘿嘿一笑。
宋金保不敢再问下去，又叫一张钞票悄悄塞过去，小声道：“公公，这么等下去也不是办法，还请通融一下。”
牛得草摇了摇头，他每月俸禄也不过几百文钱，穷得厉害，自然舍不得宋金保送过来大钱，叹息一声站起身来：“得，我再过去看看，有机会再说。”
宋金保大喜：“多谢牛公公。”
牛得草猜得没错，等他夹了一把雨伞再次回到大殿的时候，练子宁正在同皇帝顶牛，远远地就能听到练子宁不缓不急的声音：“陛下让微臣在三个月之内准备两千套铠甲，还得全是铁铠，依如今的工价，加上材料款子，每一具都得两百两银子，两千套就得六十万两。户部又没钱，臣天天去那里催，一连催了半月，连一文钱也没要来，这才想起到陛下这里来告御状。如今，陛下一见臣的面，不分青红皂白就问我要铠甲，臣没这个能耐，可办不了这事。”
朱元璋还是那副淡淡的语气：“每年年初朝廷可拨了不少款子给你们工部，那些钱呢，难道都被你们贪墨了？”
“陛下如果这么说，臣就没什么话好讲了。这工部可不只负责军械打造，各地的河防、皇宫皇城的维修，各处关隘城墙的维护哪一桩哪一件不要钱。陛下才拨下多少钱，臣等左手进来，右手便出去了，那里还存得有钱。”
“嘿，你子吃卯粮，不会当家，怪得了谁？”朱元璋终于冷笑起来：“那么，朕是不是该换个人来当户部这个家呢？”
“换谁都不成。”练子宁也硬邦邦地顶过去一句。
“住口！”朱元璋突然将手头一直在看的那本折子扔到练子宁脚下，喝道：“近来朕听人说北元骑兵正在大宁一带蠢蠢欲动，不断犯我边境，屠戮朕的子民，一桩桩一件件罄竹难书。你说，朕身为大明皇帝，被人欺负到头上来，难道能置之不理吗？朕拟派燕王朱棣率北平都指挥司的军马北击残元，一举剪除我大明东北边患。这是北平都指挥使张信请战的奏折，你好生看看，好生看看我大明将士的一腔子赤胆忠心。你身为工部侍郎，好意思眼睁睁地看着他们穿着薄弱的铠甲去同敌人厮杀吗？”
“陛下！”练子宁也不去拣地上的折子，也冷笑道：“当初燕王本已将乃尔不花团团包围，本应一刀杀之，灭此后患，可他却养贼自重，放虎归山。如今好了，北元残寇如今又死灰复燃了。燕王这个心思，别人看不穿，臣却明白得很。”
“哦，你这是在弹劾燕王了？”朱元璋用冰冷的目光盯着练子宁：“这请兵请饷的折子可是张信写的，同燕王却没有任何关系。”
“张信做了燕王那么多年部将，臣不信这折子燕王不知道。”练子宁也不畏惧，继续大声道：“若陛下说臣是在弹劾燕王，那就算是吧。燕王一心养贼自重，臣以为东北匪患只怕不像他说得那么严重，他这就是借机会给朝廷难堪，却不想出兵。燕王此人虽有雄才大略，可臣却认为不可将他放在北平这种军事要地，也不可再让他带兵了。若陛下放任不管，只怕将来会成我大明朝的祸患，陛下，为我大明江山计，为太孙计，当将燕王移藩啊！”
“住口，朕的家事什么时候轮到你来说三道四了？”朱元璋眼中满是腾腾的杀气。
“人主者，没有家事。”练子宁也豁出去了。
雨还在时不时滴下，落到朱元璋的肩膀上。
须臾，那件朱红色的龙袍整个肩头都湿透了。
至于那练自宁，身上早就湿透了，站在皇帝面前，地上早湿淋淋一大滩。
君臣二人都像是从水里捞出来一样。
牛得草赶忙撑开伞走上去，举在皇帝的头上。
朱元璋看了牛得草一眼：“你怎么又来了？”
牛得草：“回万岁爷的话，锦衣卫百户……”话还没说完，殿外就有人来报：“太孙到。”
一个圆脸蛋的少年人走进来，叫了一声：“皇爷爷！”就从牛得草手中接过雨伞，温和地对牛得草说：“你出去吧。”此人正是大明朝的太孙，未来的皇位继承人朱允文。
牛得草这下再没机会说话了，只得一恭身，慢慢退了出去。
在退出大门的一刻，他听到朱元璋突然笑了起来：“太孙，你可是来为练子宁说情的。”
“皇爷爷，这里湿气重，又在漏雨。你身上又那么多伤，若复发，孙子，孙子心中难过得紧，不管怎么着。皇爷爷你还是先换身龙袍再说吧。”太孙的声音里带着哽咽。
“回朕的话，你是不是来给练子宁说情的？”
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