记忆终究是记忆，况且脑海中关于西堤的记忆大多是七年前的。
二战让李冠云意识到美国的强大，二战所引发的民族主义思潮让他意识到法国的殖民统治岌岌可危。为了家族的未来，他在日本无条件投降的第二年，毅然打发当时才十六岁的李为民去美国念书，期间只回来过两次。
卷入地痞无赖偷华人学生衣服事件、被平川派军队抓去虐待，是这次从美国回来准备接手家族生意的第四天，对西堤现状并不是很了解。
同妹妹出来看电影只是借口，主要目的是想好好看着这个被誉为“小香港”的、东南亚最大的华人社区。
兄妹俩在人头攒动的大街上漫步，说说笑笑不知不觉走遍了最繁华的第五郡。孔子大道、孟子街、老子街、广东街、三多里……很多街道和里弄都是以中文命名的。
福德中学、义安中学、二府庙、兴旺的露天“金边市场”、“都城戏院”、“三脚桥”、“八里桥”、“布匹街”、“小五金街”、“古董家私街”、“太平戏院”、“大罗天酒家”、“新同庆粤剧院”、“亚东酒楼”……
一路走来几乎全是华人店铺，人行道上的“食街”、咖啡馆鳞次栉比、数不胜数。中文店号牌匾非常传统醒目，人们的日常生活、风俗习惯皆让人感受到非常浓烈的中华文化气息。感觉像在香港九龙的老街区，又让人不禁联想到上海滩曾经的“十里洋场”。
堤岸的另外两条主要长街是水兵街和梅山街。
这两条最繁荣的长街超过两公里，有数条小街贯通连接，使整个商业和住宅街区连成一气，大街两侧不是五帮会馆的帮产就是华人产业。
比如有名的福善医院、六邑医院、中正医院、广东医院、海南医院、璇宫戏院、丽都戏院、天虹酒店、八达酒店、海南会馆、天后宫（又称“阿婆庙”）、赛琼林酒店、唐山烧腊、大光明戏院、自由太平洋书院、中华总商会、精武会馆、越秀中学、中文书店、中医中药铺等等。连在这里经营布匹生意的印度孟买人都能听懂甚至会说一些“白话”。
总督芳街横穿这两条大街，沿街有大光、胜利、娱乐三间电影院，附近的老子街有闽南侨民一百多年前兴建的温陵会馆，不远处则是主要由华人商贩经营的“白铁街市”。广雅中学、岭南中学、林威廉中学、啓智中学、南侨中学、知用中学、英德中学、耀汉中学和中法中学等值得华人自豪的学府也在附近。
它不是西方国家概念中“麻雀”式的唐人街，不像那些唐人街只有几条小街。
它覆盖西贡市近一半面积的土地，包括第五、第六、第七、第八、第十和第十一郡，而整个西贡也只有十一个行政郡区。若非亲眼所见，李为民真不敢相信西贡华人区如此之大。
现在的电影院不像后世的电影院，只有一个厅，要等里面的人看完散场才能进。
买好电影票，跟小丫头走进一间糖水店，要了一份加冰的西米露，甜而不腻、凉彻心扉，用得是冰糖，没放糖精，味道确实不错，难怪生意这么好。
李为民喝完一碗又要了一碗，坐着角落里背对满店客人低声问：“青青，西堤有多少华人？”
小丫头被问住了，想了好一会才托着下巴回道：“听钱老师说光潮人就有三十万，还是会馆几年前统计的。如果把广府人、客家人、闽南人、海南人，把这几年过来的和出生的算上，我想不会低于一百万。”
“这么多？”
“是很多，全逃难过来的。”
小丫头抿了一小口糖水，若无其事地笑道：西堤潮人比例不算高，蓄臻（湄公河三角洲的一个省）潮人比例才高呢，十个里面有九个潮州人，在那做生意、种地、打渔，现在都叫蓄臻‘小潮州’。”
看着哥哥若有所思的样子，青青又补充道：“除了我们潮州人、广府人、客家人、闽南人和海南人，这里还有侬人、岱人、赫蒙人、傣人、瑶族人，钱老师说他们也是从内地迁来的，只是来的时间比较早，大多生活在北边和山区，以种地打猎为生，不像我们喜欢聚居，也不太会做生意。”
后世曾有专家考察论证过，越南的侬族、苗族、瑶族都是由中国云南及广西迁徙过去的，实际上是广西壮族的分支。
他们祖籍在广西，其语言相通，民俗相同，崇尚中华文化。其中瑶族一大姓赵氏是2200多年前汉南越王赵佗（汉人）和瑶姬的后裔，比宋太祖赵匡胤还要早1000多年。
李为民在那个时代学得是小语种，对越南历史有一定了解，并没有感到特别奇怪，看着橱窗外说着“白话”和闽南话的一个个同胞，喃喃地说：“是啊，我们全是华人。”
令他倍感意外的是，小丫头竟煞有介事地纠正道：“才不是呢，我们是华侨！”
华人和华侨是有区别的，华人是外国人，只是有中国血统。华侨是中国人，只是侨居在国外。
想到自己那份法国殖民地政府签发的“第三国”护照，想到外面那些连护照都没有，甚至不会说越南话的同胞，李为民猛然意识到不管堤岸有多少中国人，不管中国人多么有钱，不管为西贡乃至越南做出过多大贡献，在这里始终是“客人”。
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