就在西贡、顺化、岘港、头顿等各大城市张灯结彩，到处悬挂天主教旗帜，准备隆重庆祝吴廷俶担任主教25周年之时，正在新泽西樱桃农场度假的李为民，收到一份来自白宫幕僚长的邀请。
肯尼迪要见自己，李为民感觉有些奇怪，同时又不是特别奇怪。
奇怪的是双方尽管私交不错，但在涉及到越南这一问题上，肯尼迪不想受太多先入为主的意见影响，极少咨询他的意见；而李为民则对这位总统先生的命运始终存在担忧，不想甚至不敢卷入那些后世都没搞清楚的阴谋，一直小心翼翼地保持距离。
相比之下，妹妹李为青就没那么多顾忌，可以走“夫人路线”。
不奇怪的是，“左、右勾拳行动”刚获得空前成功，许多支持越南的美国人仍沉浸在胜利的喜悦中，西贡突然传来一个令人震惊的消息，在一个叫邑北的地方，南越政府军和美国军事顾问遭到越G游击队伏击，3架正在机降南越部队的美国直升机和两架救援直升机被击落。
指挥行动的是政府军第7师少将师长黄文高，高级军事顾问是陆军中校保罗-范恩，当时范恩中校正在一架观察机上，发现直升机坠落，当即命令地面上的政府军第7师装甲运兵车攻击前进，从直升机上救援幸存者，但车队指挥官拒绝行动。
驾驶直升机的飞行员中有3名美国士兵，南越军队竟然拒绝营救。情绪激动的范恩中校，命令一个美国顾问枪毙了那个军官，自己掌控指挥权。
车队终于开始前进，但在越G游击队坚决果断、训练有素的火力面前不得不停下。
中校要求黄文高增派部队，同样被黄文高拒绝了，直接导致游击队利用夜色溜之大吉。而且一支参加行动的伞兵部队，因错过降落地点，造成重大伤亡。最终游击队只损失18个人，却杀死了大约80名南越士兵和3名美国士兵。
令人难以置信的是，第二天一早，黄文高命令部队向早空空如也的村庄发起进攻，结果反而炸死了几个南越士兵，并且差点炸死几个美国记者。
记者听了范恩中校直言不讳的描述，报纸马上就报道这件事，舆论一片哗然。有人反战，有人指责白宫的对越政策，把肯尼迪搞得焦头烂额。
就在这个时候，吴廷琰还不让人省心。
他无法忍受美国方面的批评，甚至不允许他认为不友好的美国人留在越南，范恩中校对新闻界的评论遭到报复，西贡政府将战斗失败全部归咎于范恩，而军援司令部竟然要解除一个合格军官的职务，把他调到一个偏远无人访问的地方，作为退让的姿态。
美国媒体针锋相对，几乎所有报纸都把吴廷琰兄弟批得体无完肤。
吴廷琰认为这一切的一切是对他的一种侮辱，因为敌人是越G而不是他和他的家族。频频召开记者会，发动新闻战，抨击美国干涉内政，试图用微不足道的援助，来索取越南主权的巨大让步，试图把南越变成试验动物和榨取利润的对象。
提供那么多援助，牺牲那么多美国士兵和平民，却换来这么一个结果。
许多美国人不乐意了，游行示威，强烈要求华府召回大使、停止对越军援。美吴关系降到冰点，国内压力越来越大，肯尼迪必须尽快调整对越政策。
随着他的重活，历史已发生巨大改变，一切皆有可能发生。
从农场飞往华盛顿的飞机上，李为民一直在想肯尼迪会采取什么样的策略，是支持国-务-院推动西贡政府“换届”，还是借这个机会撤出越南。
“李，感谢你的到来，全乱套了，总统先生非常想听听你的意见。”
泰勒将军亲自到机场迎接，可见事态有多么严重，李为民紧握了下他的手，钻进轿车苦笑道：“将军，其实您早预见到这种可能性。”
“现在的问题是怎么解决麻烦。”
南越麻烦太多，不仅有吴廷琰兄弟，还有越G，还有谁也不服谁的军官，李为民不想太早表明态度，没发表任何观点，就这么沉默着赶到白宫。
肯尼迪正在椭圆形办公室看电视新闻，国务卿迪安-腊斯克、国防部长麦克纳马拉、中情局长约翰-麦康恩以及他的弟弟司法部长罗伯特-肯尼迪全在。
全是老熟人，在他们这一届政府当选前就经常打交道，妹妹更是这儿的常客，这么多高官等他一个人，李为民倒没有什么受宠若惊的感觉，朝开门迎他进来的罗伯特-肯尼迪先点了点头。
“李，我亲爱的朋友，随便坐，先听听这家伙说什么。”
事态确实严重，但肯尼迪经历过更严重的古巴导弹危机，看上去很淡定，像往常一样露出热情无比的笑容。
跟麦克纳马拉等人打完招呼，李为民注意到电视里直播的是一个访谈节目，主持人非常著名，接受访问的嘉宾同样来头不小，普利策奖获得者、《纽约时报》著名记者大卫-霍伯斯坦，而且是刚从西贡回来的。
“……他接受大量援助，却不打算让美国来指导他的政府和他的战争，用前任驻越大使德布罗的话说，改组军事机构实际上是要求他与本家族以外的人分享权力，这是他极不愿意的。
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