“州平所言甚是。韩遂如今依附于刘焉，若能将其斩杀，自可威慑其余有心投靠益州伪朝廷之诸侯。况益州四面环山，若要进攻成都，唯有三条路可选。或从凉州南下，走祁山。或走荆州上庸，西进取汉中。或从江陵沿江而上，取巴郡。如今荆州刘表，上表称臣，虽然未必出自真心，却终究不便攻打，唯有攻取凉州之后，再南下取益州，故此韩遂不得不灭。”
“嗯，公达一言，说得愈发透彻。那不知出兵西凉，三位爱卿有何良策？”
刘赫问道。
“陛下……”荀彧站了出来：“臣以为，区区韩遂，不足为惧，即便他吞并了马腾的部众，麾下也不过十余万带甲之士，何况马腾之部新降，军心不稳。然而，韩遂常年与西羌之中不少部落交往甚密，若是他联合羌兵，则实力大增，只怕此战便不易取胜。何况他既已宣誓投靠刘焉，为拉拢其余尚在踌躇的诸侯，刘焉只怕也会派兵出川相助，如此一来，这纤芥之疾，便成了手足之患。”
刘赫微微颔首：“嗯，文若说得不错。益州兵马总共不到十万，能出川协助韩遂者，不过两三万而已。倒是西羌部落，有些麻烦。早年董卓也好，如今韩遂也罢，都与不少羌人部落有所交往，以盐铁粮食等物，向羌人部落换取战马，以及精壮之士，充入军伍。羌人虽是荒蛮未开，不通文明，却多有骁勇之辈，且遍布四面八方，熟知地形，不可不防。”
“陛下明鉴。”
荀彧说道：“这西羌不比匈奴、鲜卑。后者虽也是部落聚居，却终归尚有首领，统率诸部，虽然相对凝聚，因此势力强大，然只要一战得胜，便可平定。而西羌一百余部落，各自为政，部落之间，或是仇视，或是连携，并无统一首领。如此一来，虽然实力不强，但因其过于分散，要想歼灭，却也极难。”
“昔日孝宣帝在时，曾对其中的先零羌一部连年讨伐，终至其近乎灭族。然其后人迁徙各地，待王莽在朝，中原无暇他顾之际又趁势而起，后又为伏波将军马援所败。然而不出数十年，其部众，又并入其他羌人部落，进而死灰复燃，自本朝安帝之时，至今近百年，屡屡扣边。”
“其中除先零羌外，还有烧当羌、发羌、钟羌、牢羌、沈氐羌等诸多部落，都曾与我中原王朝对抗，而招致讨伐，然而，其众虽屡屡为我所败，却终究难以被歼灭。如今西羌各部，分散于凉州地区，益州以北群山之中，还有远遁西域，或隐匿漠北，便是其中各大部落首领，也未必能知羌人究竟几多部落，多少人马。”
“也正因如此，除却韩遂本人以外，恐怕无人知晓他到底联盟了多少部落，假若他孤注一掷时，又能发动他们多少兵马来助阵。未知，才是最麻烦之处。”
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