因为唐僧肉身凡胎，两人背在背上，重如泰山，根本背之不动。
况且唐僧要穷历异邦，不能彀超脱苦海，不能从空中飞过去。
那要如何才能渡河？一众书迷们十分期待。
而就在师徒三人愁应当如何渡河时，那河中又钻出一只妖怪，十分凶丑，一头红焰色的头发呈蓬松状，两只眼睛大得犹如灯笼，脸上不黑不青呈蓝靛色，如雷如鼓老龙声，身披一件领鹅黄氅，腰上束着一双攒露白藤，项上则挂着由九颗骷髅串联而成的项链，手持一把宝杖。
这妖怪也同样不是普通的妖怪，之前是天上的卷帘大将，只因在王母娘娘的蟠桃宴上，失手打破了玉玻璃，被贬下界到了流沙河。
猪八戒见那妖怪上岸，与那妖怪斗得难解难分，孙悟空见状手痒之下，抡起如意金箍棒前去助阵，那妖怪见状之后，逃回河底，不再出来。
之后，猪八戒下河去引那妖怪出来，孙悟空在岸边等着，妄图趁那妖怪离开水面之后将其降服。
只是来回斗了几次之后，那妖怪总是能够在最后关头逃回河里，而且数次之后也学乖了，无论猪八戒如何引诱，也不肯再上岸，只在河沿边上与猪八戒闹吵。
妖怪难除，唐僧又无法渡河，孙悟空决定去南海找观音菩萨求个方法。
见到观音菩萨之后，观音菩萨说那妖怪是天上的卷帘大将临凡，也同样是受了她的点化，在流沙河等待取经人。
还说那妖怪项上戴的九颗骷髅项链，能够助唐僧渡流沙河。
于是，观音菩萨给了一个葫芦给惠岸行者，让其和孙悟空一起回流沙河，助唐僧渡河。
孙悟空和惠岸行者回到流沙河，惠岸行者唤出那妖怪，点明了唐僧取经人的身份。
那妖怪这才知道，那和尚便是他一直在等待的取经人。
于是，妖怪上岸拜了唐僧为师，说他蒙菩萨教化，指河为姓，菩萨又给他取了法名，叫做沙悟净。
唐僧大喜，取了戒刀，为沙悟净落了发。
落发之后，沙悟净先拜了唐僧，又拜了孙悟空和猪八戒，唐僧见其行礼，很有和尚家风，便又称其为沙僧，也叫沙和尚。
而后，沙僧取下自己项上挂着的骷髅，用索子结作九宫，把菩萨的葫芦放在当中，抛向流沙河面，化为一只葫芦法船，漂浮于河面。
唐僧登上葫芦法船，平安渡河，到了河对面的时候，惠岸行者收了葫芦，沙僧的那九颗骷髅，则化作九股阴风，消失不见。
就这样，唐僧不仅顺利渡过了流沙河，还收了第四名徒弟沙僧。
从此之后，取经的队伍算上小白龙，已经有了五人。
……
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