算起来，李乾并不是肃州人氏，而是陕西人，不过万历末年，陕西开始干旱，李家人就从陕西逃荒到甘肃镇肃州路。
几年下来，李家已经在这一带安家立业，家内也有人入了军籍，算得上一个土著。
明末吏治腐败，法纪废弛，流亡的人比比皆是，从一地到另一地，只要呆上几年，便能重新入籍落户，没人追究。
李家祖上，据传是李唐皇室后裔，岁月流转，一晃数百年，除了安身立命的祖传梨花枪与劈挂掌，其余财货金银皆无。
走着想着，李乾不由自主的陷入了深思，让自己在墩内日子过得好些只是第一步，未来在乱世中如何生存，甚至发展才是大事。
自己该如何做呢？李乾来自后世，虽然比明人拥有数百年的见识，积累，可惜自己一大堆构想在如今现实面前，巧妇难为无米之炊，从墩内这几日深有体会。
想来想去也没什么好的办法，自己虽然身上藏有折合白银九百余两的钱财，但这些，也只能够在米价飞涨的时日，一家人填饱肚子而已。
想要当做起步资金，就需要再想办法搞钱，生活，安家，未来图发展，这些都少不了钱。
且走着看着吧，心有目标，向这个方面努力。
二人的脚程很快，不多时，就来到了艾家庄前。
红水乡堡号称一个乡，但却户不到一千，口丁不到一万，与前世相比，连个大点村子都不如。
而作为红水乡堡辖下的艾家庄，更是户不到一百，口丁不到五百，沿着自南向北的红水河，临河而居。
为防止盗匪，鞑虏，大明边镇各地民堡村庄，与军堡无异，都拥有一样的警戒防御体系，堡墙，吊桥，悬楼，沟槽一应俱全。
艾家庄也是如此，黄土夯筑的围墙高大坚固，整个外墙长近两三里，东堡门是唯一出入的地方。
堡门前百米远的红水河，充当了护城河的作用，跨河用铁索与木板搭建，很是易守难攻。
走到铁索桥头，才渐渐感到些人气，沿河南北望去，不知何时，东河岸遍布数不清的窝棚帐篷。
许是二人的战马盔甲打扮，惊动了窝棚内的人们，他们探出脑袋，好奇且畏惧的看着二人，眼中全是羡慕。
甚至几个半大孩子，对着蒙古战马不停咽着口水，身上衣衫褴褛，浑身泥垢，面容枯黄发暗。
听其口音，是陕西那边的人。
流民。
李乾深深一凝，仔细回想，顿时脑海一道电光闪过，对啊，今年是天启七年，公元1627年。
这一年，浩浩荡荡的明末农民起义开始了，依稀记得，天启七年从春至秋，陕北久旱不雨，赤地千里，庄稼颗粒无收，且疫病横行，但官府催缴摊派税银丝毫却不减。
同年秋，活不下去的陕北白水农民王二，种光道纠集数百饥民，手持刀械，以墨涂面，杀官抢粮，造反了。
王二起义，是为明末众多起义中的首义！
经过询问，果然，这些农民全部来自陕北，白水一带。
李乾深吸一口气，神情严肃，适才还为将来如何打算发愁，如今却觉得将来已然到来。
乱世开始了。
穿过索桥，李乾二人一身显眼的明军披挂，气势不凡，只是吆呵一嗓子，东堡门就缓缓打开。
悬楼上，有庄丁持箭，遥遥指向河对面骚动的流民。
流民与盗匪，只有称呼上的区别，没有实际上的区分。
进了庄内，李乾才感到压抑的气氛松懈，沿途碰到的庄户，也都神色轻松，与之打起了招呼：“呦，大眼回来了，最近好像混的不错，这一身盔甲军马，想必是得到了墩内甲长的倚重。”
另有人接道：“大眼那墩，估计甲长是个瞎子吧，不曾见过‘憨怂’，这上好的盔甲战马给大眼配上，白白浪费啊。”
又有人吃吃说道：“也许他的甲长，看大眼牛高马大，准备让他截杀鞑虏骑兵呢？”
一些妇人听到男人们打趣，也都荷荷的捂嘴偷笑，皆指指点点。
李过气盛，冷哼一声就要上前争辩，李乾摇头阻止，何必与这些愚民愚妇整个长短。
稍等一段时间，等消息发酵，他们自然听闻，到时候嘴巴绝对闭的紧紧的。
艾家庄的外表看起来还不错，但是走到内里，才能发现其中的破败，主道坑坑洼洼，积水成泥，两旁一间间低矮的土坯房，破旧不堪。
到处是鸡鸭鹅粪便，散发着难闻至极的味道，匆匆而过的男女，大多面有菜色，神情麻木，嬉闹跑过的孩子，很多都没有衣服穿，就那样光着屁股。
李乾心中暗叹，艾家庄算是整个红水乡堡十多个村庄中，比较富裕的一个，但也就这般光景，明末百姓穷苦，可见一斑。
与之河对岸流民相比，也就是多了片瓦遮身，锅中有口麸糠而已。
艾家庄最富裕的一户，就是艾举人家了，庄内最南一户，几进几出的大院子，周边村子良田，大多是他们家的。
很多艾家庄人，都是他们家的佃户，没办法，谁叫他们家现在的家主，有一个举人功名在身。
在红水乡堡内，他家一向威望素著，有司更是在沙河州城内，为艾举人建了科第坊。
这里的里长甲首们，都要看他们家子弟脸色行事，至于艾举人，早就定居沙河州城。
......
一个两进的院子，泥土混合着稻糠的围墙，内里房子也是同样的结构，房顶搭着油毡布，防止漏水。
可惜现在干旱已久，防漏水的油毡布也用不上了，松垮的搭在屋顶上，任凭风吹日晒。
大门虚掩，鸡鸭叫声隐约可闻，李乾二人推门而入。
正院里，一个三十五六的妇人，头上裹着头巾，衣服上打着补丁，虽然破旧却很干净，她低头正给鸡鸭喂食。
谷糠混着河边猪草，鸡鸭奋力啄食，忽然抬头看见有人进来，纷纷惊慌扇翅而逃。
妇人抬起头来，面色红黑，清瘦疲累，见是二人回来，脸上露出欢喜。
“过儿跟叔叔回来了？”
李过抢上前去，一步跪在妇人面前，颤声喊道：“娘，过儿回来了。”
妇人正是嫂嫂高氏，她与李乾的母亲，乃是同族姑侄，李乾丧母丧父后，她就承担起了照顾李乾的责任。
李乾也是感动，上前一拜，喊道：“嫂嫂近日辛苦了。”
听到动静，后院一阵脚步传来，然后一个身穿青色布衣，素面荆钗，面有酒窝的少女跑了出来。
许是跑得急，少女喘了几下，才怯怯抬头飞快看了一眼李乾，又瞬间低下。
这是醉娘，十五岁，八年前，哥哥嫂嫂从人牙子哪里买来的，养着准备给李乾当媳妇的。
听醉娘说，她记得自己是川府人氏，随父母外出踏春，被人‘拍花子’迷晕，一路卖到数百里外的甘肃镇。
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