四个多小时，才到侯姐所在的城市。
也不近，从市场到那四百多公里。
路面一薄层雪，天明没敢开快，安全第一。事情不急，时间也有，不需要那么赶。
他们到的时候，天还没有黑，能够看到当地的风貌。一路过去，看到了很多的钢铁厂，还有煤矿，能明显感受到这是一座工业化气息很浓的城市。
“这地方看来挺富啊？”二叔看着车外的工厂。
“是啊，这可是全国百强。你看这些钢厂，大部分都是民营的，所有产能加起来，不比国内大型国营钢铁企业小。”天明曾经在这个城市的一家从事包装机械生产的企业干过两年，他熟悉这里的情况，而且他媳妇就是在这个地方找的。
“你不去老丈人家看看吗？”
“以后吧。现在我太穷了，不好意思踏入那个家门。”天明笑着说。
每次回去，媳妇爸妈待他也还是不错的。可天明一想到自己的境遇，还是有些落威，就像父亲说得天明这几年东挪西借整得全家都抬不起头来一样。
“这地方药材有咱们那边多吗？”
“听侯姐说挺多的。只是以前重点发展工业，这几年国家环保治理日趋严格，有的钢厂因为不达标，干不下去了。当地开始往农业方面转型。”天明在这座城市工作的时候，天空常常是灰蒙蒙的，空气中弥漫着一股硫磺味，现在情况要好很多，能看到蓝天了。
天黑了，天明找了一处住宿的地方，比昨天的环境好。这是县级市，价格相比来说多少会便宜点儿。
安顿好了以后，天明跟二叔来到了宾馆旁边的一家羊汤馆。半路，他给侯姐打了个电话，约好了第二天见面的时间和地点。
羊汤馆不大，从座位上就能看到后厨一口大锅在呼呼冒着热气。
“二叔，今天咱们俩喝点儿羊汤，暖和暖和。这倒不是什么当地特色，但我还是好咱们那边的这一口。”东北人有不少喜欢喝羊汤，喜欢那种热乎劲儿。
“我尝尝跟咱们那边有什么不同。”二叔这辈子还没有离开过东北，没有尝到过外地的口味。
一人要了一大碗，两个烧饼。
天明本想要些肉什么的，看看手里剩下的钱，还是打消了这个念头。二叔也不是外人，不需要讲究什么排场，也就把那几十块钱省了。
这时候的几十块钱，对于天明来说是排场，甚至有些奢侈。
汤上来了，冒着热气，看着就有食欲。
两个人根据各自的喜好加了佐料，一手拿着烧饼，一手拿着勺子大口喝起来。
东北人吃饭的时候不怎么喜欢用勺子，筷子就足够了，喝汤的时候也是，直接对着碗喝，虽然显得粗犷，但已经成了习惯。具体是不是普遍都这样不知道，天明和二叔反正喝了两口就都不用勺子了。
“这羊汤照比咱们那边不行，还是咱们那边的羊汤喝起来过瘾。”二叔太熟悉老家羊汤的味道了，他也好这一口儿。
“这已经不错了，你没到我哥那边去，那还不如这呢。那就都是羊肉，叫羊肉汤，里面还可以下粉丝什么的，当地人都挺喜欢，我喝了一次没喝惯。”
两个人说说笑笑，各添了两次汤，又加了两个烧饼，吃得饱饱的。
华北和东北的饮食还是有差异的，不管口味好坏，出门在外，总还是要先把自己吃饱了再说。
第二天，二叔起得早，到住的周围转了一圈儿。
天明醒了的时候，快八点了。
两个人到街边的一家小店里各自吃了一碗水饺。
门牌挂的是“东北水饺”，但口味并不正宗，也不算是挂羊头卖狗肉，饺子总还是的。
八点半的时候，吃完饭，天明开车往跟侯姐约定的地方赶。
“二叔，你不知道吧，这个地方是千年古县，自古出药商。咱们东北那边以前百分之九十的药商都是这边过去的。”说是千年古县，县城里除了一座白塔，看不到任何遗存下来的历史建筑。
“还有这事儿？”
“是啊，现在不行了。好像是它们工业发达了以后，都干相关的业务赚钱，就把药材这一行撂那了，也有继续干的，但要比之前少很多，挺可惜的。”这对于天明来说是潜在的商机，但天明其实也不想看到这样的衰落。
天明这几年对这一点体会深刻。
不是一条街只有一家店面卖这种东西，这家店面生意就一定好，是需要有竞争存在的。
只有在竞争的环境中成长起来的，才能够实现长远发展。一直有危机在，老板不敢怠慢，稍微不注意产品质量或服务质量，生意就可能被别人抢走了，所以有危机感，这不是坏事。
天明知道，吃独食的企业长不大，共存才能共生，互利才能互盈。
侯姐的公司就在县城里一座千年古塔下，街道上有一溜的商铺，卖什么的都有。
天明到了约定地点，侯姐和一个跟她年纪相仿的大姐在等着了。
简单聊了两句，天明的车里只能坐下他和二叔两个人，侯姐又临时跟别人借了辆车，在前面带路，奔着太行山里开去。
冬天，太行山区跟东北山区一样，也是一片苍凉。
一行人开了一个多小时，到了一处养老院，院子不小，很僻静。
前几年，一个外地老板过来投资。
建好了，没有多少人过来，维持不下去就荒废了，欠了不少外债，老板跑路了，这就成了村集体代管的资产。
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