四十里平缓清澈的通惠河，把北平和通州连接在了一起，再也密不可分。
通州是北平的东大门，位于三千里南北大运河的起点，毫无疑问是明朝时期最重要的交通大动脉。
大运河贯穿通州县全境，使得全城借此兴盛起来，东有潮白河，西有凉水河，城东北还有温榆河和箭杆河，皆是从南向北注入运河，只有来自北平城内太液池的通惠河，却是从西向东。
秀兰嫂子家在南门外的柳家庄，紧靠着河边，附近有本地乡绅一起开设的通州书院，已经有三十年的历史了，借此圈占了良田十倾，剩下十倾地属于村里的百姓。
她老爹属于典型的江湖市井人物，讲义气交游广阔，在世时赚得钱还不够喝酒的，后来母亲病死之后，越发的变本加厉了，家里几亩地都卖给了书院。
靖难之役期间，被朝廷大军拉去当了役夫，从此再也没有回来。局势稍微稳定之后，那时秀兰嫂子才十来岁，靠给学院的学生洗洗衣服，拆被褥、做针线糊口，自家也种了个小菜园。
秀兰嫂子天生一张桃花脸，眉眼俊俏，身段修长，自是令学生里的公子哥们没少她的主意，都想尝尝这朵艳丽的野花。那时候她怕失去了营生，不得不厚起脸皮跟书生们斗斗嘴，嘲来嘲去的，可打心眼里厌恶这些不务正业的纨绔子弟，身上没有叫人占过便宜。
倒是喜欢上了一位认真求学的寒门子弟，可叹对方被强征从军，死在了南方。
洪熙皇帝登基之后，北平附近原燕王领地的军民跟着扬眉吐气，各种钱粮减免自不必说，家家户户几乎都得到了补偿，萧条已久的漕运也逐渐恢复了元气。
这时期秀兰嫂子误信亲戚的保媒，嫁给了一户人家，当晚才知道丈夫是有名的泼皮，一气之下她和男人拼了个你死我活，夺门而出只身跑回了家。
最终漕运上一帮叔叔伯伯为她撑腰，没拜托天地也不算成亲，就此一拍两散，但也多少耽误了秀兰嫂子的名声，再也没有媒婆上门了。
三人随着秀兰嫂子上了岸，兄弟俩一个叫柳二，一个叫柳三，徐灏不太敢面对小哥俩，因为他们的父母双亲就是死在战乱中。
解缙也神色唏嘘，甚至有些惭愧，怎么说徐灏是位武官，他作为文臣还是阁臣，燕王治下竟有衣食无着的孤儿，肯定就是内阁的失职了，即使类似的孤儿怕是数不胜数。
徐灏在山东沿海和整个辽东所做的一系列事，完全没有惠及到北方，顾虑太大了。
自从进了关后，北方还是那个北方，除了恢复元气外几乎没有任何变化，相比之下整个江南都变得不一样了。
当然北方的生存环境要比辽东好了太多，经过靖难之役的一轮人口清洗，本来就地少人多，现在更加的地少人多了，整个刘家村不到二十户百姓，而通州总人口不到二十万，还没有安东的人口多。
想想后世的河南可是一等一的人口大省，在明初则是位于中下游，这些年朝廷也下了不少力气，陆续从山西陕西迁徙大量人口前来。
孤身一人的秀兰嫂子没有和柳二柳三住在一起，他俩和王大伯住在村边。一回到家，没顾上给客人烧水倒茶，而是先忙着喂猪喂鸡。
朱瞻基皱眉看着跑来跑去的一条凶猛如虎的大黑狗，三人就这么老老实实的站着，丝毫不敢妄动，就连跟着进来的兄弟俩也一样束手无策。
“哎呦，我忘了把黑虎拴起来了，抱歉。”秀兰嫂子拍了拍脑门，赶忙过来安抚狂吠就要暴走的爱狗。
解缙瞅了瞅篱笆外四周载满的刺槐和酸枣树，就像拉起密密层层的铁丝网一样，歹人别想轻易钻进来，加上这只厉害的大黑狗，说道：“一个妇道人家不容易啊！”
这时门外传来苍老的声音，笑道：“家里来客人了？她那条狗呀，有名的六亲不认。”
秀兰嫂子扯着直立在她面前的狗耳朵，笑道：“大伯，它可是我的忠臣呀。”
朱瞻基眉毛微微跳了跳，很不习惯百姓开些类似的玩笑，徐灏心说你还没听见管你爹叫皇帝老儿的呢，关内也还罢了，关外敢骂老朱家祖孙八代的人多了去。
打门外走进来披着蓑衣的王大伯，一只手握着个大大的酒葫芦，面容沧桑，瘦骨嶙峋，气色却着实红润，一看就知不缺营养。
柳二柳三也是如此，朱瞻基对此没什么反应，徐灏和解缙很开心，这可是通州最底层的百姓。
就这样三人住在了秀春嫂子家，黑虎很通人性，见主人同意陌生人住到家里，也就收起了敌意，摇身一变成为当今太子最忠诚的大内护卫，可惜朱瞻基依然怕它。
秀春嫂子住到了船上，徐灏出手一如既往的大方，直接付了高出她三倍预期的银子，喜出望外的同时也不用每天忙于奔波了，专门给客人们的烧水做饭兼职船娘导游，带着他们每天四处游山玩水。
仅仅逛了一天，她就发现三位客人其实并不热衷寻访名胜古迹，解先生喜欢陪着朱公子去各个村子里东看看，西瞧瞧，总是旁敲侧击的打听官府的风评，这令她心里更加有数了。
至于那位徐公子，喜欢五更天就起来，一个人独自站在河边上，观察那些从通惠河进京的一艘艘帆船，要不就是遥望着通州城西北角耸立云天的燃灯佛舍利塔。
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