过了新年，不出正月金忠病逝，比历史上早了二个月，徐灏陪着朱高炽和姚广孝前去吊唁，并罢朝一日以示悼念。
朱高炽下旨为其建造墓祠，追赠为荣禄大夫，少师，谥忠襄。
三月乡试，这天放了大榜，报喜的跑到徐家，马愉终于考中了举人，赖元初也考中了，而薛尚文名落孙山，十分的扫兴。
徐增福依然认为赖元初的文章比薛尚文的好，对于这次结果并不意外。徐淞夫妇也非常开心，更加坚定了要把湘月许给赖元初。
此时徐湘月也知道了父母的意思，没说好也没说不好，说到底与薛家表哥接触不深，自从薛尚文亲口拒绝后，她也就不往那方面想了，而赖家表哥看上去也不错。
四月初，徐烨陪马愉前去拜见主考官刘侍郎，闲聊中，徐烨问道：“我有两位兄长赴考，其文才相当，兼且也一起举荐了。敢问大人，为何一个中了一个不中，可是未中的文章有疏漏？”
刘侍郎惊讶的道：“你家举荐了两人？那国子监只报了一位贵府大公子，另一位是谁？”
这次轮到徐烨惊讶了，与马愉对视一眼，含糊其辞的应付过去。
出来后，徐烨问徐忠道：“当日礼帖是你亲自来投的？”
徐忠说道：“那次赖公子说要帮忙，我便回去了，他自己去投的。”
徐烨顿时十分生气，这一次徐家破天荒的走了后门，同时举荐了两个人，虽说不是考进士，可这样的特例做了这一次就没有下一次，家族至今几乎还没有一个人受到这般待遇呢。
回到徐府找到了赖元初，徐烨询问他怎么回事，赖元初支支吾吾的道：“贵人善忘，想必是刘大人忘记了。”
赶来的薛尚文说道：“刘大人有名的精明，号称过目不忘之能，怎么可能忘记？”
赖元初转口说道：“举人的人情取了一个，已是破格，岂能取两个？大抵刘大人不好直接说出来，权变之词吧。”
薛尚文摇头道：“此事太蹊跷了。”
徐烨说道：“没事，我已经让马愉去查问了，很快就能水落石出。”
不等做贼心虚的赖元初想出对策，话音未落，马愉人已经回来了，说道：“这一次取士完事了，将各家恩萌和官员推荐的名单逐一查对，写在了奏折上送到了宫里，由陛下钦点。我找了抄写的文吏，人家都说上面只有嫡兄徐某，再无别人。我不信，就让把礼帖拿来眼见为实，果然上面只有赖兄的名字，没有薛兄的名字，不知是什么缘故。”
别人还罢了，薛尚文听了立时勃然大怒，指着赖元初骂道：“你这阴险小人，分明是你做的手脚。”
赖元初一下子涨红了脸，强行分辨道：“我当日托了一个熟识的书吏去投，或许是他做的手脚，你凭什么恶言相向？”
“你才进京几天，就有熟识的官吏了？”薛尚文气得脸色铁青，“还敢睁着眼胡说，不是你弄的手脚，还能是谁？若不是念在姨夫母姨和兄弟们的面上，我今日非打死你不可。”
马愉忙劝道：“息怒息怒，此次推荐两个人，按惯例本来就只能取一个。薛兄有大才，来日自当一鸣惊人，算了吧。”
薛尚文恨恨的道：“功名事小，我原本也不在乎，只是恨他如此作为，也辜负了徐家一份盛情。”说完指着赖元初骂道：“想我还替你包容了许多丑事，真是好心没好报，竟反被你暗算，从此后薛家与你再不是亲戚。我薛尚文就算做不成举人，也不辱没了我一世。”
赖元初忍不住叫道：“无非你去袭了父职，做了武官，可惜也管我不着，我不怕被你摆布。”
薛尚文拍手冷笑道：“那就试试看好了，到底将来是你摆布我，还是我摆布得你。”
马愉劝道：“好了别吵了，亲者无失其为亲，故者无失其为故，自家人怎么能翻脸成仇呢？”
薛尚文说道：“他是徐家的乘龙快婿，我不配住在这里，马上收拾行李回家去，今后再也不来了。”
任凭马愉和徐烨如何苦劝，薛尚文也听不进去了，只好叹着气送他走了。
赖元初赶紧苦求二人帮着掩饰，徐烨冷笑一声头也不回地进了内宅，赖元初知道这下子麻烦了，赶忙借着徐家的招牌，跑到几位本次科举很有可能做主考官的大臣家里，希望能靠着徐家的关系在秋闱中一举脱颖而出。
但是他想的实在太简单了，徐增福得知此事后呆了半响，才叹道：“好一个奸猾之徒，幸亏湘月还没有嫁给他，也没有订下亲事，不然岂不是坑了孩子一辈子？万幸啊！”
徐淞大怒，二话不说派人去知会有关衙门，转眼间吏部火速以品行有亏，取消了赖元初的举人资格。
倒是袁氏念着死去的妹妹，埋怨归埋怨，还是私下里给了悔不当初的外甥五百两银子，让他自己回老家去吧。
这件事轰动了徐家，所有人这才明白徐灏的用意，无不大赞他有识人之明，免去了徐湘月所嫁非人。
暖阁里，朱巧巧明日即将返回辽东，当晚与徐灏两个人喝酒，说道：“知人知面不知心，到底是你看人准，家里人都佩服的了不得。你怎么就知道那赖元初是个小人呢？”
“我怎么会知道？”徐灏喝了杯酒，“自古为了女人和功名，发生过多少类似之事？我也只是想试试其为人如何，谁知一下子就试出来了，也是他年纪轻城府不够。古往今来多少大奸大恶之辈，一日不掌权，一日伪装成君子，谁看得出来？”
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