我是否感觉到了楼上窗户帘子的拂动？答案是肯定的。我能感觉到一种让人发麻的目光沿着小路一直盯着我。我很高兴已经抵达了前门，把箱子顶在门框上，好不容易才按响门铃。然后，我站在那里，重压之下的双臂不停地颤抖着，面前的彩色玻璃板、灯盏和它的火焰被一条绿色的丝带环绕着，火焰抖动、摇曳着。我的膝盖颤抖得厉害，如同远处的车轮在鹅卵石路上的震动一般，我的呼吸开始变得急促。
“下午好，先生。”有人说。
这人是谁并不重要，她轻言细语，戴着一顶花边帽，额上有一个小疙瘩。越过她，我能望见走廊，卢西恩·达尔内正从楼梯上走下来。他刚下到楼梯中央，地面忽然晃动起来，像是起了锚的船在暗黑的大海中摇摆不定。
不知为何，我仍旧稳稳地站立着。当达尔内——卢西恩——不，当达尔内拿走箱子，领我去另一间屋子时，我鬼使神差地紧跟着他，每一步都努力地保持着平衡。我甚至听见自己在回他话，但我不知道他说了什么，也不清楚自己回答了什么。我坐下来，眨着眼睛，让视野恢复清晰。我坐在一张擦得铮亮的桌子旁，那是一张椭圆形的乌木桌，像镜子一样闪闪发光。房间很暗，虽然户外有灰暗的光，但墙上的油灯已经点亮了。燃着火的壁炉是生肥肉的颜色，墙纸的颜色也比较深，点缀着深紫红色的花。在房间的另一边，靠墙处有一个高高的玻璃柜，里面装满了古玩物，我眯着眼睛，想要在光线下看清楚它们是什么。一缕羽毛、钟形玻璃罩下的一只蝴蝶、巨大下颚骨上一个无形的微笑……我耳边嗡嗡作响，就像有人用手指在玻璃边缘划来划去，但声音微弱到可以忽略不计。
“我父亲马上就下来了，你要喝点儿什么吗？一杯雪利酒可以吗？我们刚吃完午饭，晚饭可能要等到晚上八点。”
“谢谢。”他转过身来忙着倒酒，这时，我才放松了下来。我深深地吸了一口气，双腿紧紧地贴在一起，以免膝盖发抖。他不记得我了，我们第一次见面的时候，他目不转睛地盯着我，好像瞧不起我似的。可现在，他没有认出我来，他的眼神里什么也没有，没有仇恨，没有愤怒，也没有会伤害我的东西。有的只是脸上轻蔑的表情，但那是他的习惯，与我无关。
“来。”他把一杯酒放在我面前，我注视着他的眼睛。
“谢谢。”我的声音比想象中的要平稳许多。
我啜了一口雪利酒，一股暖流顺着喉咙流了下来。
“我想这些是给父亲的吧？”
“是的。”我本不应该让他打开箱子，但是我还没来得及开口阻止，他就已经弹开锁扣，将箱子打开了。他拿起四五本书，看看书脊，然后故意不屑地将它们一本一本扔回箱子。他停了下来，皱着眉头看着德·哈维兰收拾时隐约被我瞥见的那一本，浅色的封面上点缀着如灰烬般的金红色斑点。但最后，他更加用力地把它扔了回去。他审视它们时，我趁机观察他。他变了，眼睛下面的阴影消失了，脸颊也丰满起来，泛着红晕，想必要不了多久他的气色就会更好；只不过他的眼神变得呆滞，仿佛是弄脏了的玻璃。但总的来说，他长得很英俊，简直与我在瑟勒迪斯家见到的卢西恩·达尔内判若两人——那时的他面容消瘦，让我噩梦连连。
我听见门开的声音，另一个声音说：“你一定是德·哈维兰的副手。”我准备站起来，但是门口那位白发苍苍的老人摇了摇手，对我露出一丝灿烂的微笑，“请坐，年轻人。”他径直从他儿子身旁经过，拉着我的手，他的手虽然干燥，但很温暖。现在，他离我很近了，看得出他并没我想象中那么老。尽管瘦骨嶙峋，头发花白，但他有一股超凡脱俗的气质，很难想象他是达尔内工厂帝国的头目。“真了不起，”他说，“你看上去还是个男孩子，就已经为德·哈维兰卖命了，这么有出息的年轻人实在不可多得。”
卢西恩指了一下门口：“要我……”
“不，不用，留下来。”老达尔内盯着我，好像试图弄清楚我的心思，“他不能亲自来，真是太可惜了。我知道拉特沃西勋爵在我眼皮底下把他挖走了，没关系，没关系，见到你也很高兴。”
“我相信他希望自己能来。”
达尔内先生语气轻松柔和地说：“哦，胡说，胡说。不管怎样，德·哈维兰一定有告诉你——坐下，卢西恩——我们可怜的尼尔，以及她的痛苦……”他伸出一根手指，“没有必要在我儿子面前提起她的痛苦，他太娇嫩，”——天啊，我是在想象卢西恩紧咬嘴唇的场景吗？——“听不得别人的痛苦。但是，要是尼尔能再次快乐起来，我会很高兴。”
“德·哈维兰告诉我你有一个仆人，需要……”
“没错，没错。”他点点头，让我避免尴尬，“我想平装就可以了。你知道，她是个普通女孩，不是特别聪明，但我们都很喜欢她。你有什么需要说的吗？”
“没有。”卢西恩边说边给自己倒了一杯白兰地，然后一口饮下一半。
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