对于十七世纪的大明朝廷来说，琉球群岛就是鸡肋，不，连鸡肋都算不上！
打个比方，将它直接纳入治下，就好比后世将非洲某一穷二白什么资源都没有的小国并入中国一样，不但占不到一丝便宜，还要为此背上包袱。
由于出产极少，而且还要给萨摩藩上缴粮食，琉球除了王室和士族之外，禁止平民食用大米，琉球群岛上绝大多数土著居民都是以红薯为主食，而在红薯没有引入以前，琉球人更是饥荒不断，饿死人是常事。
贫困到这种地步，他们有什么是朝廷要贪图的？
琉球群岛孤悬海外，来来往往的不是倭人就是夷人，都不是什么良善之辈，要是他们在琉球搞出点事来，朝廷要不要出兵？
若不出兵，大天朝颜面何存？若是出兵，且不说水师有没有这份战力，就算有，这得要糜耗多少钱粮？
因此，大明朝廷哪怕是知道了琉球已经被倭寇控制，也没有采取任何措施，而是任由萨摩藩逐渐将琉球吞并。
但李元利就没有这么多的顾虑，哪怕开始几年在琉球只有投入，大兴军也必须将琉球纳入治下。
从长远来看，光是琉球群岛周边海域蕴藏的丰富油气资源，就绝对不能将它放弃，从目前来看，琉球也有大兴军急需要的东西，那就是硫磺，它可以用来制取硫酸。
硫酸是十分重要的工业原料，目前大兴军还没有掌握从硫铁矿中制取硫酸的工艺，所以硫磺就成了生产硫酸必需的原料。
目前大兴军制取硫酸用的硫磺都是由国内供应，但中国境内的天然硫磺矿不多，而琉球几个火山岛恰恰盛产硫磺，而且品质非常好，这刚好可以弥补国内硫磺产量的不足。
以大兴军的实力，要拿下琉球是很简单的事情，李元利只做出指示，具体由内阁和兵部去实施就行。
刘玄初道：“王爷，那琉球之事就这样定了。王爷是否要见见他们的使臣？”
“肯定要见一见。干脆通知他们，明日下午我在宫中赐宴……让苏禄国的使者也一起来。”
“王爷的意思，苏禄国王请求内附之事也准了？”
“嗯……这是好事，为何不准？”李元利道：“只是这南洋苏禄国离此数千里之远，却不知他们为何要请求内附？”
刘玄初笑道：“王爷！这苏禄国与我国之间相隔虽远，但却是早有渊源，此番请求内附也并非无因。”
“早在永乐年间，苏禄国三王便曾率眷属及侍从数百人，远渡重洋访问我国，受到前明永乐帝盛情款待。在回程途经山东德州时，三王之中的东王病逝，永乐帝命礼部以藩王之礼葬之，并亲撰碑文、赐谥“恭定”。”
“东王病逝后，其长子回国继任王位，传袭至今已有十世，而其王妃和另两个儿子就留在德州守墓并定居终老，逝后仍然葬于德州墓园。如今德州安、温二姓，绝大多数都是苏禄国东王后裔。”
“数十年前，西夷入侵苏禄，从隆庆至崇祯年间，西夷数次大举进攻，欲以苏禄为属国，但却遭到了苏禄人的激烈抵抗而没有得逞。”
“西夷与苏禄之间交战不断，渤泥国也趁此时机对苏禄用兵，苏禄国因此国力日衰，内忧外患不断，其吕宋岛以及中北部地区都被西夷攻陷，南部也被渤泥国逐渐蚕食，这个时候苏禄国王请求内附，也不过是想找个靠山罢了！”
这两年来李元利通过安插在海商中的军情司眼线，对南洋的情况也有一个大概的了解，但刘玄初和苏禄国使者数次会面，旁敲侧击，再加上苏禄国王急于内附找个靠山，苏禄使者可谓是“知无不言，言无不尽”，所以刘玄初知道的内情自然要多得多。
历史上在这个时期，苏禄国就曾经被渤泥国短暂吞并，过了几十年时间才复国，但复国后仍然面临内忧外患，因此在满清乾隆十八年，苏禄国苏丹就曾经向满清朝廷上书，表示“臣愿以疆土人丁户口编入中国图籍，听任指挥”，“倘蒙钧旨喜纳，恭候纶音天降，臣来年编籍晋上，即为中国黎元”。
事实上在有清一朝，请求加入中国的并不止苏禄一国。
明末清初，中亚地区主要有五个国家，分别为哈萨克汗国、布哈拉汗国、浩罕汗国、布鲁特汗国、巴达克山，其中面积势力最大的当属哈萨克汗国（大概相当于今天的哈萨克斯坦）。当时的哈萨克汗国分为三部，他们处在准噶尔和俄罗斯之间，也是战乱不断。
乾隆帝在位期间，彻底平定了准噶尔地区，将新疆地区纳入清朝的版图，从而与哈萨克汗国接壤。乾隆二十二年九月，哈萨克中帐首领阿布赉派遣使者来到承德朝见乾隆皇帝，同时上书表示“臣阿布赉愿率哈萨克全部归化鸿化，永为中国臣仆，伏唯大皇帝睿鉴”。
接着哈萨克汗国其他两部也先后上书做出表示愿意归顺清朝。但乾隆却以“哈萨克越在万里之外，荒远辽阔”为由，表示中萨之间“不过羁縻服属，如安南、琉球、暹罗诸国，俾通天朝声教而已，非欲郡县其地，张官置吏”。拒绝了哈萨克加入中国的请求。
另外，缅甸北部地区的八大土司，历史上也曾经主动要求加入中国，但却同样遭到清廷的拒绝。
十九世纪初，英国殖民者开始入侵缅甸，并通过三次英缅战争，将其纳为殖民地，但此时的缅甸北部依然控制在那些土司手中，土司们迫于英夷压力，纷纷上书表示愿意加入中国，以期获得朝廷的援助，共抗英夷。
以稔祚为首的八个缅北土司向清朝云贵总督岑毓英上书，表示“我等男女情愿投奔中华，永为子民”。关外的木邦土司钟文源更是亲自来到昆明，求见云贵总督岑毓英，表示“该土司曾属中华，沦陷于缅，缅国无主，决计来投。如蒙中华收恤，自当效力边陲。”
当时清廷正与英国进行边界谈判，如果答应这些土司的要求，那么势必将在谈判中占据主动。但当时的清政府懦弱无能，慈禧不欲多生事端，于是下诏“断不能仅据该土司禀词轻开边衅。至该土司等若再来请示，即谕以现在中国与英人尚未定议，毋庸渎诉也”。
闭关自守、目光短浅的满清朝廷，就这样一次又一次地失去扩张领土、增强实力的大好时机，最终沦为西方列强蹂躏的对象！
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