李慧梅这些天出去玩上了瘾，天天缠着李鸿基要出去，李鸿基却没有时间理她了，有多少考生，就需要多少卷子，李鸿基只有早点把题目定下来，才能让主考官员赶快拿去排版，印刷出来。
这是唐军的第一场科举，主考只能由李鸿基自己来担当，副主考是周凤梧和宋献策两人，事实上以周凤梧为主，李鸿基只是确定一下考题，阅卷的工作还是交给了那些出题的老师，为了保密，那些抽调出来出题的老师只是让他们在固定的范围活动，阅完卷才会放回原来的学院继续教书。
李鸿基花了三天时间，将他们送上来的题目挑了一遍，定下了这科所有的试题，马上交给了周凤梧，让他安排人员刻板印刷，务必要在考试的前三天把试卷都印出来，这场试卷唐军从上到下都重视的很，原先许多对唐军满腹怨气的壕强都歌功颂德起来，在他们看来，唐王要取士，那就代表唐王以后依旧要依靠他们，必竟读书人都是要一定实力的人家才能供得起。
李鸿基定完了试题终于清闲了下来，正在翻看贺景给他的密报，相比杨隐和顾智两人，陈定生和方密之的目标要大多了，贺景很快查清了他们的来历，陈定生正是当今左都御史陈于庭的儿子陈贞慧，他只是把自己的字作为名改了一下。
另一个方密之的本名叫方以智，他是安庆府桐城县凤仪里人，出身世家。其祖父方大镇，曾任万历朝大理寺左少卿。父亲方孔炤，万历四十四年进士，现在刚刚调任湖广巡抚。
这两人就是后来赫赫有名的复社四公子之二，可惜候方域现在还小，刚刚才十七岁，名声不显，而冒辟疆已在南京参加五次乡试，屡次不第，要等他明年第六次参加乡试失败后才会加入复社。同他们过往密切，成为四公子。
李鸿基绝对不相信这两个人会来参加自己的科考，以他们的家世显赫，恐怕对自己这个反贼是恨之入骨了，那来这里的原因就很简单，恐怕就是来捣乱的，李鸿基开始猜测杨隐和顾智两人是想为女子争光的想法没错，但背后却另有人加以利用而已。
知道了陈，方两人的身份，对那两名女子调查的范围就缩小了许多，贺景根据部下从南京传来的情报分析，马上就得到了柳如是和顾横波的真实身份。
柳如是今年刚满十八岁，她本是嘉兴人，幼即聪慧好学，但由于家贫，从小就被掠卖到吴江为婢，妙龄时坠入章台，易名柳隐，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间。由于她美艳绝代，才气过人，遂成秦淮名姬。
柳如是才名如此之盛，虽然在妓院中却可以保持卖艺不卖身的超然地位，而且她又和南京的多个达官贵人交好，按理她可以离开娼门挑个好的丈夫下嫁，但柳如是的择偶条件太高，一般的人都看不上眼，而那些文才家世好的青年才俊虽然贪幕她的美色，也有仰幕她的文才，但却没有一个会真心想娶她，就是想娶她也过不了家里这一关，让柳如是失望不已。
这次她却被阮大铖看中，要替她赎身，阮大铖虽然有才名，但他在天启年间依附阉宦魏忠贤，与霍维华、杨维垣、倪文焕合伙结党，造《百官图》攻击东林党人，不久还升太常寺少卿、光禄卿，后来魏忠贤下台后立马被罢职回乡。
他的这段经历为士林所不齿，连青楼女子也卑视他的为人。柳如是自然不肯嫁给他，但阮大铖虽然被罢职，他的老家就在南京，家族势力强大，依然不是柳如是一个青楼女子可以轻易抗拒，虽然阮大铖顾忌与柳如是交好的复社名士顾杲、杨廷枢、黄宗羲等人，不敢用强，但柳如是却不耐阮大铖的纠缠，除非能快速找到如愿郎君嫁出去。
她本来对方以智也有意，但方以智的父亲刚刚升为巡抚，方以智哪敢向父亲提出纳妾为妻的念头，就是纳为妾也不可以，方以智也很佩服柳如是的才气，又兼柳如是美貌如花，他正是血气方刚的人，要说不动心是不可能的，无奈父亲不松口，他在柳如是面前一个字也不敢提。
方以智和陈贞慧早已是好友，双方的家世又相仿，陈贞慧大他十多岁，方以智一直把陈贞慧当成大哥看待，这次阮大铖对柳如是步步紧逼，方以智却不能想出好的办法来解决，只好把事情告诉了陈贞慧。
陈贞慧当时正看到了唐军要举行科举的消息，他大骂李自成狼子野心，听了方以智的事却灵机一动，劝方以智把柳如是带出南京，女扮男装去参加唐军的科考。
李鸿基刚起兵时，这些书生只是以为朝庭又多了一个流寇而已，谁也不在意，后来闯军迅速占据了陕西全境，又听到了李鸿基起兵的原由，把李自成升格为了一个叛贼，还是不放在眼里，后来，李鸿基率军击败了满蒙联军后，南方的士林轰动，顿时分成了双派。
一派以杨廷枢、黄宗羲为代表，他们是狂热的大汉民族支持者，认为李自成将为害汉人数百年的鞑子重挫，做到了朝庭一直没有做到的事，是汉人的英雄。朝庭应当放宽心胸，看能不能让其在名义上归附朝庭，即使不能归附朝庭，双方也要和睦共处。
另一派就是以陈贞慧，方以智为代表，他们坚持认为李自成是叛贼，朝庭应当消灭，但在曹文诏兵败身死后，所有人都意识到恐怕朝庭要消灭李自成并不容易，他们以天下为已任，自然要想法打击李自成。
这次陈贞慧听了方以智的话，却想到了一条妙计，若能让柳如是扮成男人参加唐军的科考，到时高中，再把柳如是的身份抖露出来，这绝对是唐军最大的丑闻，唐军第一次科考竟然录用了一名女子，这名女子还是一个***恐怕其他参考的士子都会面目无光。
方以智虽然担心这样会给柳如是造成危险，但陈贞慧还是以大义的名义说动了他，为了朝庭的社稷着想，莫说只是有可能牺牲一名女子，就是牺牲自己也应该挺身而出。
方以智把这个办法和柳如是一说，果然引出了柳如是极大的兴趣，对柳如是来说，在大明，无论她的才华多么好，永远也是一个***既使以后从良嫁了人，恐怕也只能做个偏房，这个**身份还是会影响到她，若能到唐军中改头换面，当上官员，这个诱惑太大，她未及细想就答应了，又拉上了她要好的姐妹顾横波。
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