热辣辣的太阳照在赤热的土地上，天地之间仿佛成了一片枯黄，到处是白骨森森，让人仿佛置身于地狱，这就是进入河南的唐军眼前所看到的情景。
这队唐军是由湖北总督府派出护送粮草和灾民的军队，总共一万名骑兵，还有二万民夫组成，主将由总督府幕僚牛金星担任，副手分别分赵顷和钱项，他们两人都是出身于商洛军校，从大别山时就在刘芳亮手下任职，当时刘芳亮是五品的宁远将军，他们尚是骁骑上校，如今刘芳亮贵为湖北的总督，他们也水涨船高，成为四品的宣威将军。
邢红娘也随在军中，李鸿基虽然是她的姐夫，但作为李岩的使者，她要亲眼看到唐军的粮草起运才放心，而李侔已先一步回去，向李岩报告此次与唐军联络的详细情景，让李岩作好准备，为唐军的到来作好接应工作。
牛金星自认为才高八斗，投降唐军后，以为唐王一定会对他重用，哪知最后却派他到了大别山，成了一个五品将军的幕僚，开始不由感到万分委屈，牛金星为人贪财好色，在这山中，无论是财物还是女人都缺泛，让牛金星几次起了离去之心。
只是遍观各路义军，最具实力的只有张献忠一路，他昔日在军中的地位尚在张献忠之上，并不甘心屈于张献忠之下，何况，张献忠身边已有徐以显，潘独鳌等人，人家要不要他还是个未知数，其他义军牛金星又看不上，至于官府吗，如果能给他做官，他倒是想投，只是他没这个胆量自投罗网，无奈之下只好在大别山留了下来。
后来，刘芳亮依靠大别山为基地，攻下多个州府，山中的唐军也渐渐壮大，各种物质和女人都不缺，牛金星才死心踏地的留下来，替刘芳亮出谋划策，他出的计策又狠又辣，却是见效非凡，开始刘芳亮倘不太愿意用，到了后来却感觉到身边离不开他。
拿下湖广后，唐王将湖广分成湖南，湖北分治，刘芳亮一下子提升到总督，牛金星更是春风得意，他的小妾如今都有二十多个，在湖北，俨然是除了刘芳亮外的第二号人物，本来这次出军，只是护送粮草和灾民而已，并不需要他这个总督大人的左膀右臂出马，牛金星也没有打算接这个苦差事，只是他看到刑红娘时，却眼睛一亮，非要向刘芳亮讨这个差事，刘芳亮只得给了他。
牛金星相貌清瘦，长得也很清秀，额下的一绦胡子给人多智的感觉，在一众粗汉中更显出众，又最善察言观色，才能得到历史上高迎祥和李自成的信任，他看到邢红娘美艳，又打听到邢红娘是唐王侧妃的妹妹，打定主意要娶到邢红娘为妻和唐王拉上关系，才会如此自高奋勇。
唐军的这一万人，正是湖北最精锐的野战军，那二万民夫，多是从河南过来的灾民，听到唐军要对河南救济，都感激万分，争先恐后要求参加，许多本来已有工作的人都宁愿辞工不干，他们虽然从河南逃了出来，许多人却都有亲人失散，他们抱着万一的希望，能够重新找回自己的亲人。
此时粮食成了河南最珍贵的东西，象洛阳，开封这样的大城，已经卖到斗米一个银币了，而陕西的一斗米才需二十文，湖北更是只需要十五文，不过，一向无孔不入的唐军商人却不敢做这个生意，没有军队的护送，无论运多少粮食到河南，不到半路就会被饥民，或土匪，或打着各个旗号的杆子，甚至官府亲自动手，将他们的粮草抢个精光，甚至派出的人也会被杀了，吃过几次亏后，商人谈河南色变，让河南的米价进一步推高。
虽然唐军对朝庭军队的战斗力不屑一顾，但却丝毫不敢大意，饥民之间常为了一小口粮食就能暴起伤人，何况这次唐军运送的粮食达二十万石之多，足可以引起河南各方的关注，唐军行军的路线是从新野起运，经过唐河，驻马店，然后再到达归德府。
新野和唐河，正是左良玉的防区，左良玉部挟十万余众，声势浩大，一旦左良玉对这批粮食起了心，唐军就不得不战，所以一路唐军都是小心翼翼。
只是过了唐河，却一直风平浪静，他们在路上，除了遇到许多逃荒的人外，一个官兵也没有遇到，唐军上下都松了一口气。
南阳郡靠近湖北，有丹江，长江水灌溉，受灾并不严重，不过，以南阳郡一郡之地，养左良玉十万人马，很是吃力，听到唐军有二十万石粮食过境，左良玉如何不心动，只是他顾忌到唐军的战力，又怕唐军名为救济灾民，实际上是引他上钩，更是不敢乱动，只是下令全军严加戒备，真是麻杆打狼，两头怕。唐军过了唐河，左良玉也是长舒了一口气。
一出唐河，过了左良玉的地盘，灾民陡然增多，开始他们见到唐军的大军都急忙躲避，后来有饥民跟在大军后面，捡大军宿营过后，丢充的废物吃，见唐军并没有驱赶，到最后竟然有人围着队伍讨要吃的。
同时受灾之人，那些运粮的民夫见到饥民们瘦骨伶凌的身影，想起自己以前的遭遇，忍不住拿出一些粮食分给饥民，这些粮食反正是运来给饥民和义军的，唐军见到饥民也实在可怜，并不阻止。
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