许明华做过县丞，又在御史台呆了两年多，对地方官吏贪腐的那些“弯弯绕”的手法大多了解，出手便抓住了源头。
此次赈灾府衙按受灾县的大小以及受灾情况的轻重分成三等，分别给了一万二千两、一万两和八千两赈灾银，景源县列在中等，得了一万两赈灾银（铜钱）。
县衙的银库中还有收上来的税银，这难不住许明华，税银有账可查，税银加上赈灾银减去支出后，库房中应存赈灾银四千四百三十三贯零二百七十八文，实际盘点库房中仅有二千八百余两银子，出现了一千六百余两的亏空。
赵则和看向邓怀宾，心想宋冲你们都能灭口，这银子怎么还留下这么大的缺口。邓怀宾暗暗叫苦，许明华来的太快，如果再拖上一天，保管让他找不出丝毫漏洞。
许华明不依不饶地追问道：“赵大人，这是怎么回事？还有一千六百多两银子到哪去了？”
仓库是由县丞具体负责管理，邓怀宾拱手禀道：“许大人，依照府衙的公文，参与赈灾的百姓每日发放铜钱二十文，还要供给吃食，因为人数不定、路程长短不一，每天到县衙领取银两、粮食的话多有不便，于是赵大人与下官等人商议后，决定先将银两预支到各乡，每十日派人一结，这一千多两银子预付给了乡里。”
赵则和道：“确是如此。”
“凭条何在？”许明华暗自冷笑，想蒙我，门都没有。
邓怀宾应道：“放在户曹，请大人移步。”
邓怀宾心细，归还自己的银子的时候问过库史，得知还有亏空后便准备了后招，吩咐户曹的曹头准备了些预借款的凭条，没想到真用上了。
在户曹许明华看到了一堆预领钱粮的凭条，加总以后数额与亏空相差无己，上面清楚地写着预领钱粮的数额、申领的乡村和经办人，最后盖着县丞的印，毫无破绽。
见许明华吃瘪的样子，邓怀宾暗爽，故做大方地道：“许大人，此凭条一式两份，大人如想查实，不妨随意抽几个乡，亲自去看看，核查一番。”
许明华到城外附近查看过，大雪初化，道路泥泞难行，车轮极易陷在泥沼之中。再说，等自己到了乡里，恐怕那里早得了通知，早已准备妥当，自己根本查不出什么东西。
“罢了”，许明华有些泄气地道：“到时候再说吧。”
在景源县查了两天，查出些鸡毛蒜皮的小事，在邓怀宾的操作下，许明华明知景源县官吏贪污赈灾银却无计可施，倍感失落。
赵则和等人心中暗笑，表面上越发地谦恭，让许明华有火发不出。他唯一的证人宋冲已经死了，从宋冲处得知的情报都变成了口说无凭，自以为高明的手段碰到了老狐狸邓怀宾，油浸泥鳅，滑不溜手。
穷则思变，许明华把主意打到了江安义身上，派人送去一封言辞恳切的信，让江安义前来景源县视察，顺便把景源县的乱局理一理。许明华想着借机抽身出来，冷眼旁观江安义和赵则和等人的行为，从中找出破绽。
江安义很快回了信，信中对许明华对景源县的清查表示了感激，深信许御史必能查清事实，并随信将许明华写的那封匿名信送了过来，让许明华核实信中内容是否属实。在信中江安义表示赈灾事务繁多，景源县有许御史督阵他很放心，所以不来景源县了，先到别的县视察。
接到信，许明华有些措手不及，烫手山芋让江安义抛了回来，从表面上还抓不住江安义一丁点错处，不过越是这样，他越发感觉江安义可疑，行事奸滑，实是大奸大伪。
如今已成骑虎之势，景源县上下勾连攻守同盟，钱和账已经基本能对上，小问题查出不少，可是无法触动赵则和等人，顶多一个“督下不严”的过错，更不能说当初雄心勃勃想在打击江安义。
驿馆灯下，许明华捻断几根愁须，苦思破局良策。许安悄声进来换茶，许明华信不过驿馆的差役，只准许安进出他的住处。
端着茶，许明华下意识地问道：“许安，此事你怎么看？”
身为许明华的贴身亲随，许安对老爷的心思了解得清清楚楚，躬着腰提醒道：“景源县贪污赈灾银是宋冲告诉老爷的，如今宋冲已经死，老爷何不到宋冲家里看看，兴许能找到点什么。”
“对啊”，许明华恍然醒悟，宋冲的死颇多蹊跷，自己已经许诺保全他，怎么可能畏罪自杀，他的家人是否知道些什么隐情，说不定宋冲有什么朋友为他打抱不平。
站起身，许明华兴奋地在许安的肩膀上拍了拍，夸道：“许安，这些年跟在我身边，着实长进不小，以后有机会老爷要提拔提拔你，做个亲随委实有些屈才了。”
宋家在城南，门前贴着挽联，院中搭着灵棚，天色已晚，有几个下人坐在棚中吃饭，大厅和后屋传出隐隐地哭声。
此时天已经暗了下来，许明华和许安走进宅来，让宋家人感到错愕。有人起身问道：“两位，找谁？”
许安上前应道：“我家老爷与宋都头是朋友，听闻宋都头不幸身亡，特来吊唁。”
有人领进灵堂烧香祭拜，宋家人闻讯前来拜谢。许明华见两个孝子身披麻衣，脚穿草鞋，看面容与宋冲有几分相似，老大应该已过弱冠之年，小的才十四五岁的样子，面容悲切地向许明华答谢。
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