赈灾粮被烧，押运的官兵难辞其咎幍，普通的兵丁还好一点，无非是罚去原本少得可怜的饷银，而对带队的游骑将军万云章来说无疑是灭顶之灾。五万石赈灾粮被烧得只剩下二万石，救火的兵丁还伤亡了几个，特别是起火的那夜，他带着手下的几名校尉应屯城县令之邀到城中饮酒，现在浑身是嘴也说不清了。
事体兹大，万云章不敢隐瞒，派人飞报安东副都督安杰，同时捎信给军中好友，让他们替为求情减轻罪责。身为将军万云章熟知军纪知道自己犯了懈军之罪，加上赈灾粮被焚，难逃一个“斩”字。有心畏罪潜逃，但上有老下有小，自己跑了家人要受牵累，只得硬着头皮挨着。
端州刺史艾伟发来的求救公文有如救命稻草飘到他面前，将功赎罪的机会来了，万云章当即找到屯城县令汪华年，让他征用船只渡江前往林华县平叛。赈灾粮在屯城县驻地被焚，汪县令也受到牵累，虽然没有性命之忧，但这县令的位置怕是保不住了，这个挽回仕途的机会汪县令当然不会放过。
屯城县有码头，因为元华江泛滥码头上滞留着二十多条商船，被万云章带兵征用了下来。汪县令则将衙门中的衙役派到四村八乡征集渔船和船夫，蚊子再小也是块肉，小小渔般也能运送物资，送几袋粮过江。为了保命保官，万云章和汪华年都使出吃奶的劲，忙了个通宵，共征用了大船二十二条，小船五十条，船夫一百五十三人。
元华江上的洪水虽然消退了近丈，但江流依旧湍急，大船还稍微稳当些，小渔船要渡江凶险万分。万云章自觉死罪难逃，当然不会顾及他人的死活，下令将剩下的二万石粮食装上船，用刀枪逼着船夫撑船渡江。
被砍倒两人后，其他的船工只得听命，一个老船夫提议用缆绳将大小船只联成一片，这样风浪的威胁会少一些。只要能渡江，万云章从善如流，或许是上天听到了万云章心中祈求，船只居然有惊无险在林华县一侧靠了岸。
脚踏上实地，万云章双膝跪地，实心实意地向知道的神灵磕了三个头。站起身，万云章意气丰发地吩咐道：“兄弟们，立功得赏的机会来了，随我前去平叛。”
四大都护府，安北和安西都与外域接壤，打仗的机会不少，安南都护府镇守苗疆，时不时也能捞点功劳，只有安东都护府最为尴尬，面对的是茫茫大海，以前还能借剿灭元天教的名头报点功劳，经过五十多年的清洗后，到哪再找元天教的遗孽去。
茫茫大海中倒是有元天教占据的岛屿，不过以往的经验却告诉安东都护府的官兵们，战舰出海只有一个命运－喂鱼虾。升官发财人人想要，可是得留下命来才行。
说实话，听说兴凌县钟山寨的贼人下山，万云章感觉这是老天帮忙送功劳来了，山匪在山上官兵拿他没办法，一旦下了山就是鱼腩，至于被裹胁的老百姓那是越多越好，两颗人头便是战功一转，普通士们升为伍长，十颗人头便是陪戎副尉（从九品下），成为官身，带兵五十。平时不敢杀良冒功，在战场上那些被裹胁攻城的灾民可要算做叛逆，砍不尽的人头分明就是升官发财的捷径。
兵丁们都明白这个道理，在将官们的带领下快速前进。十里路，对训练有素的官兵来说不算事，当看到南门下成群结队的叛逆，不用将官催促，兵丁一个个亢奋异常、跑得飞快，唯恐功劳被别人抢去。
屠杀开始了，跪地救饶被杀，撒腿逃跑被杀，负隅顽抗被杀，对于官兵来说灾民只是一颗颗用来换取功劳的人头，没有同情，没有怜悯，只有死亡。
当二千官兵冲入战场时，郭德面无表情，他率领的万余灾民已经死了近半，剩下的就交给官兵吧。用万人血染就的嫁衣，够红够艳了吧。死对他来说并不可怕，五年前他早就死了，恨只恨不能破城抓住姓艾的狗官，用他的血洗刷自己的羞耻。
从怀中掏出匕首，这柄曾经穿透常若松心脏的短刃轮到自己用了，看着蜂拥过来的官兵，郭德毫不迟疑地将匕首插进自己的胸口，面向西方倒下时，口中喃喃轻念道：“愿来生再不相负。”
安东都护府的援兵到来，城墙上欢呼雀跃，“援兵来了”、“官兵到了”、“得救了”的欢呼声此起彼伏，沿着城墙迅速传了个来回。
东门，杨国华面如死灰。这场心存侥幸的赌博输了，输了便是性命不保，踉跄转身要奔向身后的牛车，却发现牛车被人驾着逃出了老远。
怆然而笑，杨国华这时候想起了家中的父母妻儿，想起自己二十余年辛苦读书考取功名，想起自己渴望着官封刺史坐镇一方，这一切都化做泡影。
不甘、不愤、不平、不愿，杨国华木然地向着半里外的小河走去，留恋地看了一眼蓝天绿地，“扑通”一声如石沉底，冒出一串水泡后归于平静。
北门，叶彦光听到了欢呼声，二话不说拨马就跑，高水田等人催马相随，岔路口不断有人分道扬镳，等一气跑出二十余里，叶彦光回头再望，十几名亲信只剩下高水田一人相随。
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