孙姓老者瞪了一眼瘸腿老者，将字条推向他，骂道：“周师弟，别尽说丧气话，只要做成这单生意，我天行宗铁定要压过星月阁。”
周姓老者摸着膝盖不看字条，问道：“什么大生意会落到我天行宗的头上，我估摸这银子不好拿。”孙姓老者是天行宗的宗主孙悦武，姓周的瘸腿老者是他的师弟周耀明，那些练武的汉子是他们的弟子。
孙悦武捊着白须道：“天行宗向来用命挣银子，甲等的生意自然少不了用人命去填，我天行宗声誉日落，弟子越来越少，这单生意无论如何也要做成。”
周耀明拿起字条扫了一眼，惊呼道：“刺杀江安义。师兄，江安义是朝庭清田司使，眼下正与洛怀王一起前往姜州办差，半个月前京中传来消息，说江安义打伤落意门的华圣伟，被江湖人传为‘武林第一人’，若是杀了这样的人物，恐怕八十年前的事情再演，我天行宗真的再无出头之日。”
孙悦武叹道：“我还用你说其中的厉害关系，这单生意有人找到我天行宗，就是想让我天行宗替罪。不知道江安义得罪了谁，风雷门、落意门，还是那些官田背后的大人物，唉，江湖多事啊。”
“师兄，要不咱们把这单生意转给星月阁”，周耀明笑道：“让这群兔崽子也尝尝当年的滋味。”
孙悦武笑道：“师弟，你这个办法不错，咱们师兄弟边喝边聊。”
…… ……
“姜州地处郑国内腹，面积比德州稍大，是有名的鱼米之乡、富庶之地，风景优美、物产丰富，盛产水稻、莲藕、淡水鱼，十大名茶红云香出自姜州霞岭，八大名窑之一的青窑也在姜州。”
骑了几天马后石重仁换乘了马车，兴奋过后，长长的旅程让这个少年人感到疲惫不堪，淡了寻幽访胜的心思，倚在车窗旁听一旁的庄松伟给他介绍当地风情。
“前面再有三十里便是姜州的首府襄宁府，刺史洪振扬是丰乐元年的探花郎，任建武二年开始任姜州刺史。”庄松伟道：“姜州人杰地灵，人材倍出，其中有一个人更是不能不提。”
石重仁笑道：“小王知道，先生说的是韩太保。”韩太保韩伯雄，昭帝时的丞相，所著的《书经解疑》、《经史杂论》以及后人整理出的《韩文正公全集》为读书人喜读的书籍。
江安义骑着马随在车旁，闻言问道：“庄先生，江某知道韩太保是姜州榆兰县人，不知榆兰县离襄宁府远不远，要是离得近的话我想前去拜祭一番。”同为佛门护法，江安义感觉冥冥中与韩太保有种联系，后来读到韩文正公论吏的话，深有同感，既然来到姜州理当前往祭拜这位前辈。
这段时间相处，庄松伟知道江安义为人谦和，没有架子，晚间无事江安义向他学习手谈，两人在棋盘上以棋交友，相处甚欢。庄松伟曾到过韩家拜访，知道韩太保的后人住在榆兰县韩家庄，笑道：“榆兰县在襄宁府西五十里，韩太保的孙辈住在榆兰县的韩家庄，从襄宁府出发一日便可来回。”
石重仁也道：“小王对韩文正公仰慕已久，江大人如果前去祭拜，记得叫上小王。”
襄阳城北，十里长亭，搭起了锦棚，姜州刺史洪振扬带着府衙的一大群人在此迎候洛怀王和清田司使江安义一行。一匹快马飞驰而来，有名差役大步奔向长亭，在亭外立住脚，拱手高声禀道：“禀告刺史大人，洛怀王的车驾离此十里远。”
洪振扬站起身整理衣衫准备出亭相迎，身旁坐着的长史刘长风放下茶盅，道：“洪大人，按说咱们只要在城门处相迎便可，大人你偏是礼重，迎出十里来。王爷的车驾还有十里，估计还有一刻钟才能到，外面太阳正烈，不妨先安坐等候，等王爷的车驾离此两里再相迎也不迟。”
洪振扬微微一笑，道：“礼多人不怪，何况洛怀王是皇子，本官再怎么恭敬也是应该。长风，少说两句，传扬出去不好。”
刘长风无奈站起身道：“洪兄，这小心谨慎的性子小弟真是佩服，早知道就让‘徐马脸’陪你来晒太阳，小弟太过心软，你老兄一说就屁颠屁颠地跟着来了。唉，交友不慎啊。”
“徐马脸”是刘长风给姜州别驾徐国祥取得绰号，刘长风与洪振扬关系密切，与徐别驾却形如水火，找到机会总要在洪振扬面前说上两句。
洪振扬微笑道：“刘大人，牢骚太多防肠断，改日愚兄请你喝酒。”
“当真，洪兄家中藏的那坛明月香可要拿出来。”说到喝酒刘长风精神一振，跟在洪振扬身后走出长亭，顾不上亭外的炎热，一脸兴奋地道。
官道尽头已经能看到长长的车队，探马飞报洛怀王车驾将至，洪振扬吩咐道：“吹打起来，欢迎洛怀王和清田司使江大人。”
鼓乐喧天，好一场热闹将降临襄宁府。
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