狂风带着雪花扫荡着大地，将沟豁填平，小河冻结，给整个草原都披上一层厚厚的雪衣。即便是最勤快的牧民也不会在这样的天气出外，狂风大雪会让人迷失方向，冻死在雪原之上。这个季节只适合留在帐蓬内，饮着马奶酒，品着酥油茶，吹着胡笳，欢快地歌舞。
漠人王庭，金帐的金顶被积雪涂成了白色，帐外的护卫已经变成了一个个雪桩，依然峙立不动。侍女端着热气腾腾的羊肉走来，门前的侍卫掀起帐帘，欢声笑语夹杂着滚滚热浪扑面而来。大帐内，利漫汗居中而坐，两旁是王庭的官员和部落的头领，渠逆道并没有出现在欢宴中。
铜盘盛放着羊肉被小刀趁热分割成小块，混和着烧刀子送入肚中，在这滴水成冰的季节的，暖意一直泌入心中。利漫举起手中金杯，笑道：“愿长生天保佑草原儿女吉祥如意、兴旺发达，干。”
众人纷纷举杯，齐声祝道：“愿长生天保佑！愿大汗骁勇无敌，草原勇士纵横天下。”
与郑国签订和约之后，草原部落推选利漫成为新汗，昆波率领所部回归巴尔噶草原，缇珠将金狼军交给利漫后从王庭搬到了神山，专心侍奉天神，王庭是汗王利漫的驻地。
随着郑国粮食、物资源源不断地输入，漠国很快恢复了生机，牛羊自由地吃草，歌声飘荡在草原上空，利漫从郑国购进了大量的粮食，分给各个部落，这个冬季雪虽大，对漠人来说并不严寒，只要有吃食再大的风雪也不怕。等到来年春天，牛羊的数量便会多出一倍，部落中会增添许多小孩，这些都是大汗利漫给大伙争来的。
金狼军交给利漫后，恩翰以箭伤损坏了胳膊为由去卸去了首领之职，新首领是利漫的亲信赫特德。赫特德放下金杯，笑道：“大汗，明年开春可要率领我们南下，郑人的东西真好，你赏赐给我的那套瓷器比玉还要白净，我都舍不得拿出来用，生恐打破了。”
“是啊，郑人的丝绸真薄，穿在身上就像没穿衣服一样，滑溜着呢。这酒也不错，比马奶酒要有劲，我喜欢。大汗，你多赏赐我两坛吧。”
“诺扎，你这个熊货，要什么东西只管向郑人伸手，向大汗要算什么好汉。”
“格斯尔，你是不是不服气，要不要咱们再摔一跤，你同样不是对手。郑人，哼，我部落的勇士早就准备好了弓箭，只等大汗一声令下，咱们南下夺下镇北城，一路打到郑人皇帝住的地方去。到时候咱们再比一比，谁的刀砍下的人头多，谁的部落抢得东西多。”
眼看帐篷内乱糟糟地要吵起来，利漫重重地一拍桌子，争吵声安静下来，众人都看向他。利漫很满意这种状态，这表明自己这个汗王说话有人听，为了把这些部落的首领凝合在一起，自己可没少花钱粮。
“本汗与渠先生商量过了，明年不打算南下。”利漫的话音刚落，大帐内便吵成一团，利漫将手边的金杯一磕桌子，喝道：“我的话还没说完，你们吵什么？你们要南下吗，那好，谁想南下给本汗说，本汗绝不拦着。”
众人安静下来，谁都知道没有大汗出兵，自己这些部落南下只是给镇北城的郑军送菜。看到帐中众人老实下来，利漫缓和了语气道：“我们刚与郑国签订了和约，郑人每年赔给我们不少东西，如果兴师南下，这些赔偿恐怕就没了。”
座中有老成者点头赞同道：“郑军也不是泥捏着，前年还差点打到王庭，要不是长生天眷顾，我们恐怕连放牧之地都被郑人夺去了。郑人死伤众多，我们部落也需要休养生息，大汗说得对，还是安生几年等娃儿们再长大些。郑人的东西放在那里，什么时候也可以去取。”
利漫微笑地冲他点点头，道：“左大都尉浑格林说得对，和约暂时对我们有利，不可冒然南下动兵。”
“不过勇士们的刀箭不能放着生锈，明年雪化后我准备率领勇士们翻越贺牢山，把草原西部的儿郎重召回王庭帐下。”利漫加重声音道。
贺牢山脉将草原一分为二，东草原水草丰茂，是王庭所在地，大多数部落都在东部逐水草而居。西部草原更为贫瘠，原本是放逐之地。东草原争斗不断，有些小部落为避战祸越过贺牢山，当年巴岱、萨蛮和乃仆三部想避战祸，数十万人准备翻越贺牢山，结果被郑军伏击，真正越过贺牢山的不足十万人。
不过，天长日久，日积月累，数十年生息，在西部草原生存的漠人已多达八十万。渠逆道接到探报后，便与利漫商量将这些漠人征召回来，王庭一下子便能多出二十万兵马。
贺牢山山道崎岖，峡谷深沟密布，是隔绝东西草原的天然屏障。要从东草原前往西草原，要沿着山脉往北行进一千三百多里，等到山势渐缓再越过屏障，南下进入草原。这一路上水草不多，如果没有充分准备好粮食，容易饿死在途中，所以漠人视为畏途，不到万不得已不愿意前往西部。
利漫看到众人脸上的难色，笑道：“渠先生已经带人去勘探可以让大军通行的道路，前两天已经派人送来好消息，他带人找到了一条通往西草原的捷径，这条道路只需稍加修整便能让大军车马通行。”
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