铁山郡。
铁山郡属朝鲜平安西道，是铁山半岛上最大的城池，位于鸭绿江入海口。而从铁山半岛出海，不远处便是皮岛。
皮岛在西朝鲜湾，离旅顺直线距离不过一百五十海里，离天津不过三百五十海里，离登州不过两百海里。
王笑知道义州有清兵驻扎，不敢靠近，渡过鸭绿江之后便绕过义州，一路奔至铁山郡才敢入城歇息。
两百余人包了三间客栈歇了一夜。次日，王笑和秦玄策便在这铁山郡逛了起来。
王笑也不敢带别的人，怕他们清军装束吓到朝鲜人，反正有秦玄策在也足够护卫。
逛了一圈，秦玄策颇觉没意思，道：“这比锦州城都破。”
也不知是铁山郡穷还是整个朝鲜都穷，街上行人大多都是面黄肌瘦、麻木不仁的样子。看起来亳无精神气。
此时本就是朝鲜王朝开始衰弱昏暗的时期，先后历经了壬辰倭乱、丁卯虏乱、丙子虏乱，耕田破坏，人口锐减，百姓负担极大，本就不多的粮食还要供给清朝……总之一派民生凋敝的情象。
对比起来，楚京哪怕在乱世之中，也比铁山郡繁华一千倍。
他们之所以跑出来逛，倒也不是王笑不着急回去，在这与楚朝隔海相望的地方，他心里早已归心似箭。
但不管是归楚也好、先占了皮岛也好，他既要等两千包衣叛军陆续潜伏过来，也要先找到海船。
找海船本该不是一件难事，但两人连续找了四家商行，竟是没有一只船可以出海，甚至连禁海的原因都打听不出来。王笑隐约便感到有些地方不对……
找到第五家商行，王笑便也不急着找船，反而先和掌柜攀谈。
这是家卖瓷器的铺子，铺面颇为豪阔。
王笑虽不像王珰那样了解古玩，但见得多了，倒也有一点点眼力，看得出这铺子都是汝窑瓷，必是从楚朝进的货。
于是他一口气便挑了好几套瓷器，一掷千金的作派。
那掌柜吓得不轻，忙不迭便将东家请出来。
这商行东家叫朴元尚，五十余岁，头戴一顶黑笠大帽，看着温文尔雅的，不像生意人，倒像一个老儒生。
彼此见过面，朴元尚一见王笑气度便有些目露异彩。
“在下李京树，汉城鹭梁津人，早年在楚朝燕京国子监攻读，月前才归，想做些茶业生意。”王笑用朝鲜语说道。
“原来是李公子，这年头还能到燕京就学，李公子可是宗氏子弟？”
朴元尚却是以汉话应道，他汉话醇正，言谈间竟与楚朝无异。
王笑与他对视一眼，各自会心笑一笑。大概是这年头能用汉话对答，自然能显出一股高尚不凡……他懂。
“朴老板误会了，在下只是请托了一位好友，他叫金在奎。”王笑便用汉话道，“可惜我学无所成，愧对友人一番苦心。”
朴元尚虽不认识金在奎，却知道安东金氏乃朝鲜望族，家中子弟多有入楚进学者，不由对眼前的李京树更是刮目相看。
“李公子风采照人，又在燕京国子监入学过，归国后必定前程似锦，为何却要做……做生意？”
“只是觉得有意思。”王笑道：“朴老板这铺中瓷器，是从楚国汝州进的吧？”
“李公子好眼力！”朴元尚笑道：“鄙人最喜汝窑瓷，观其釉色有‘雨过天晴云开处，千峰碧波翠色来’之妙，其釉厚而声如磬，是我们这做不来的，做不来的……”
王笑又不是王珰，对这些不感兴趣，便又问道：“朴老板多久进一次货？是这样，我想找几艘海船，竟是找不到，实在是怪事。”
朴元尚四下看了一眼，却是道：“这事不好在外面谈，不如这样，鄙人设一薄席，我们边喝边谈，如何？”
“如此，却之不恭了……”
朴元尚设了席，彼此饮了几杯，又与王笑说了些趣事，愈发觉得投机。
王笑也不急，酒过三巡才将话题又引到海船上面。
朴元尚道：“李公子问对人了，最近这禁海一事，旁人不知缘由，鄙人却是知道的。实不相瞒，鄙人的内舅，便是郡守崔大人。”
“哦？”王笑并不知道什么崔大人不崔大人的，忙又敬了一杯，道：“失敬，失敬。”
朴元尚压低声音道：“这件事，我本不好说的。但李公子风采让人折服，我心里极是亲近……还请李公子切勿对他人言。”
“这是自然。”
朴元尚声音压得更低，又道：“其实……皮岛又被占了。”
王笑微微一愣。
他还当是什么机密之事，不过是皮岛又被占了而已。
这几十年来，皮岛有几年是在你们朝鲜手上的？
朴元尚只当王笑吃惊，便又道：“表面上看起来是一伙海盗占的，但谁不知道是大楚在背后主导？这是想再开东江镇啊。”
王笑心里已然知道怎么回事。
——这是……二哥？
他便问道：“这和禁海有何关系？”
“龙骨大大人在义州。”朴元尚道，连声音都有些颤抖，低声道：“龙骨大这次来，是为了递交国书，郡守大人本想着，等他走了，我们说服楚朝把皮岛还回来。没想到啊，龙骨大返程到义州，忽然不走了。”
“不走了？”
“是啊，要是皮岛被占一事被他知道了，恐怕又是一场兵祸。郡守大人如今也是提心吊胆，拼了命地捂住风声。”
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