太阳虽然落下,但昏暗中的威海卫军港犹显燥热,这样的夜晚本来是要在酒吧痛饮,或者是在中国人弄出来的空调屋子里乘凉,但此时大不列颠远东舰队司令马丁吉拉姆上将却出身于舰队旗舰凯旋号的舰长室内,神色凝重。
在此之前,他刚和日本第二舰队一起封锁德国人占据的青岛港,但因为没有足够的陆战队员以及在部属于青岛港内德国潜艇的威胁下,他和日本人都只能对留在港内的德奥舰船进行监视,以防止伊丽莎白皇后号、鸬鹚号等巡洋舰外出破交。
凯旋号只是一艘老舰,虽然舰龄不长,下水只有十三年,但显然在这个造舰技术日新月异的时代,这艘前无畏万吨铁甲舰已经完全落伍了,其虽有两门254mm主炮,14门190mm副炮,但因为动力系统老化不到十八节的航速,凯旋号根本无法追赶航速超过二十节的德奥巡洋舰。并且因为皇家海军都已西调,留在远东的除了这艘前无畏舰,其他都是一些炮艇以及更老迈的巡洋舰,现在真正对德奥巡洋舰有威胁的其实是日本人。不过他们的任务是双重的,除了要防止德奥舰队外出外,更重要的是要封锁中国潜艇北上,以保证日本海军对整个渤海的控制。
以中国薄弱的海军实力及其潜艇的可怜航程,6√日本人确实是能保证自己稳稳控制渤海海权,但可笑的是因为中国人的诡计,日本海军居然忽视了对台湾海峡的控制。甚至还使得中**队登陆了台湾,这真是不可宽恕的罪行。台湾对于日本而言不只是殖民地那么简单。它还是控制整个东北亚航运的中枢,不管是台湾海峡航道、还是巴士海峡航道。都是环绕台湾而过,失去这里,那么日本南下印度支那的通道、联系欧洲的通道都会被切断。
“这是不可饶恕!”吉拉姆上将再一次看了一眼海军部的电报——电报命令他协助日本人封锁台湾海峡,以防止中**队再次登陆,喃喃低估了一句。他随着问向舰长:“孩子,都准备好了吗?”
“爵士,情况好像有一些不对劲。”凯旋号舰长凯利特少将说道,他一点也不年轻。“我们收到以中国海军名义发来的明码电文,他们通知我们。两个小时之后,中国海军将对整个渤海海域实施封锁性的布雷和无限制潜艇战,他们希望我们晚上不要出海活动,以防被潜艇误击……”
“喔特?”吉拉姆上将之前还在考虑海军部命令中‘不要挑起和中国之间的战争’这样限制性命令的具体含义,现在中国人就已经欺负到头上了。“告诉中国人,不列颠既然租借了威海军港,那就有自由通行渤海海域的权利!如果他们的潜艇敢攻击舰队,那就是向大不列颠宣战。”
来自海军部大臣丘吉尔的忠告明显就不被吉拉姆上将认同,黄皮猴子只认得大炮。他命令完而后又道:“中国人的潜艇为什么能到渤海。它们不是一直在沪上的吗?”
“爵士,这……”凯利特少将收到中国海军的电报也在考虑这个问题,中国人的潜艇不是说航程只有六百英里吗,而且他还亲自去中国潜艇上看过。这些潜艇最多也就能在沪上海面转一转,根本不能航行到青岛以北。
“大概是中国人新制造的潜艇吧。”舰队参谋汉密尔顿中校插言道。“从去年东海海战到现在,刚好是一年的时间。这正好是一艘新潜艇造好竣工的时间。中国人潜艇太短不可能之前就没有预料到,去年跟随巡洋舰队跨洋航行时他们估计就想着要增大潜艇的航程了。”
东海海战的作战细节在报纸详细揭露出来。中国人的本意或者是想激励国民士气,但外人却很容易从文章里的细节中推断那些潜艇的具体性能。这也是日本在摧毁葫芦岛海军基地后能全然放心登陆直隶的原因,却不想半年之后,中国人的新潜艇还是驶进了渤海。
“有人能告诉我,中国人的新潜艇有多少艘吗?”吉拉姆上将开始考虑着渤海被中国海军封锁之后的后果,显然,这对日本人来说是悲剧性的。
“很抱歉,爵士,我们,我们都没有确切的数字。”负责情报道尔少校说道。“南京造船厂我们知道的消息极少,只打听到沪上江南造船厂有五个船坞戒备森严,前段时间的观察是那些船坞都已排空,中国新潜艇的数量最少在五艘以上,如果考虑到南京造船厂,很有可能超过十艘。”
道尔少校一说十艘,在座的诸人都吃了一惊,渤海不大,真要是十艘潜艇都进来,那么将闹 的天翻地覆不可。吉拉姆上将想到此也不再想了,直接命令道:“解缆吧,我们马上去台湾。”
晚上七点三十四分,英国远东舰队旗舰凯旋号、驱逐舰乌斯克号解缆离港。随着这一大一小军舰的出航,在港外一直监视的潜艇u-11号立即用无线电联络就近的烟台中转台,而后电文再转到北京总参海军办公室内。
“英国人就这么撤走了吗?”办公室内看到电报的温树德少将问道,他虽然知道上层和英国皇家海军之间存在着一些不可告人的交易,但对英国人这么顺利的离开威海还是有些惊讶。
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