经过一番细致地战术讨论，张辽命副将李安引一万兵马，大张旗鼓地前往庐江郡，而他自己则引一万兵马秘密潜行，徐庶则负责防备巢湖、扬州一线。
两日后，李安的前军抵达桐城城下，蔡瑁欺李安兵少，亲领二万大军出城迎战。
文聘唯恐有诈，急忙出声谏道:“蔡将军稍安勿躁！吕军明知我军有五万兵力，却只派一万兵马前来，其中必然有诈！”
“哼！休得胡言乱语！此乃周瑜传来准信，岂会有假！？况且，斥侯不是探查过敌军只有一万兵马吗？”
蔡瑁此时急于出战立功，见文聘劝阻，顿时脸色一黑，驳斥道。
文聘闻言，仍不死心，当下又谏道:“将军，吕军一向狡诈！莫如让末将前去试探一番！？”
“好你个文聘！你如此劝阻于我，竟然是想夺我战功！哼！！念你往日劳苦功高，本将军今日不与你计较，不过，若是桐城有失，那你就自裁谢罪吧！”
蔡瑁勃然大怒，当即放出狠话，随后，马鞭一甩，急急引兵出城而去。
两军对圆，蔡瑁见吕军主将乃是一无名小将，心下一喜，当即出阵邀战。
李安也不回避，报了名号，舞枪策马而出，两人交锋三十余合，不分胜负。
之后，李安渐渐乏力，招式越打越乱，蔡瑁心下冷笑，长刀上下翻飞，杀得李安毫无招架之力。
猝然间，李安露出一个破绽，蔡瑁眼疾，当即挥刀猛劈向李安面门，李安顿时大惊，急急屈身避过。
就在蔡瑁欲再出杀招，将李安一举击杀时，李安慌忙间，甩出手中铁枪，荡开阵脚，疾驰逃去。
蔡瑁一刀将铁枪劈开，见煮熟的鸭子飞了，顿时大怒，长刀一挥，便令大军冲杀。
荆州军见主将如此勇猛，士气大振，各个悍不畏死向前厮杀，相反，吕军主将败退，士气大落，两军刚一接触，就溃败而逃。
蔡瑁见吕军不堪一击，鄙夷一笑，当即挥军掩杀，吕军丢盔弃甲，撒腿狂奔。
两军一前一后，狂奔近十里，这时文聘派人劝谏蔡瑁道:“吕军素来战力极强，与曹军不相上下，今吕军一战即溃，必然有诈，请蔡将军速速下令撤军！”
蔡瑁闻言，心下大怒，暗想道:吕军溃逃，乃是因其将败于己手！这文聘心眼忒小，见不得自己立功，回去定要重罚于他。
随后，蔡瑁对文聘使者不予理睬，继续引兵猛追。
又是奔行近五里，蔡瑁眼见吕军进入一条山道，消失不见，顿时大急，连忙喝令全军加快速度进入山道。
猝然间，两声炮响，山道两侧闪出两彪人马，左边一将，手持八尺长刀，威风凛凛，不是张辽是谁！右边一将乃是校尉陈兴。
伏兵猝然杀出，荆州军料之不及，顿时大乱，这时，之前消失的李安，又再次领军杀回，荆州军不敌，霎时溃散而逃。
看着四周不下两万吕军，蔡瑁脑中闪过一个念头:自己被周瑜给骗了！“啊！！！”，蔡瑁直觉胸中血气上涌，就欲喷薄而出。
蔡瑁身边亲卫见状，急急护在蔡瑁周围，同时，大喝请求蔡瑁撤退。
蔡瑁稳住心神，立即拨转马头，望桐城方向疾奔而去，吕军趁势掩杀，荆州兵死伤无数，就在吕军骑兵撵上荆州兵后军时，关键时刻，文聘率军来救，荆州兵才险险躲过一劫。
看着躲入桐城的荆州军，李安、陈兴等一众将校面面相觑，桐城城高墙后，吕军人数不占优势，且无攻城利器，要想迅速攻破桐城殊为不易！
众将校皆眼巴巴地望着张辽，期待他拿出锦囊妙计，张辽淡然一笑，缓缓说道:“黄昏时分，陈副将率军在南城外点燃大火，以滚滚浓烟覆盖城池，并击鼓鸣号，摇旗呐喊，以箭阵展开间断性攻击，把守军全部吸引到南城！”
随后，张辽又手指陈兴道:“陈校尉领五千兵马负责打造简易攻城器械，然后潜伏于东城城外，一旦看到某在城内发出攻击讯号，则全力攻城！”
众校尉闻言，心下疑惑，不知道张辽有何锦囊妙计，能让他自己出现在桐城内。
“张将军要以身涉险？”陈兴忍不住问道。
张辽点了点头，随后拍了拍陈兴的肩膀，示意他无须担心，只听张辽解释道：“桐城中的下水渠道与护城河相通，所以某只需带上几个水性好的兵士，秘密潜入护城河，然后在水下把隔离护城河与城中渠道的铁栅栏打开，便可进入桐城城内，某在城内燃放大火，只待火势冲天，你便火速攻击！”
陈兴担心张辽安危，有心劝阻，不过张辽向来雷厉风行，只要他下了决心，谁也拦阻不了。
“即刻行动，入暮前，力争拿下桐城，随后回返巢湖－扬州一线，助徐军师一臂之力！”
众将校轰然应诺，躬身领命。
此时桐城内，守军因大败而惴惴不安，蔡瑁心神无主，不知该如何应对才好，遂安排文聘负责城池守御事宜。
渐渐地，城外吕军有了动静，他们就地取才，砍下大量树木堆积于南城城外，似乎打算在夜间攻击时，点燃树木以做照明。
文聘据此判断敌军要在南城方向展开攻击，遂集中一万兵马于南城，在东城、西城、北城方向各部署三千兵马，还有两千兵马居中做预备，以随时支援各方。
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