太阳已经西斜，落日的余辉下，一辆华丽的马车自南方缓缓地驶入湖心镇，沿着位于城市中轴线的大街一路向北，然后通过石桥来到位于北方湖面的岛上。
准确地说，只有这座湖中岛上的建筑区域才是真正的“湖心镇”，三年前，维斯湖南岸的大片区域还是农田或树林，现在那里已经被大量的建筑和街道所取代，不断涌来的移民和新建的工场正在快速扩展着这个城镇的面积。
政务院已经有人提议为这座新兴的城市重新取一个名字，而岛上的湖心镇将作为新城市一个区的名字继续沿用，但是保罗在诸多命名方案中犹豫不定，城市的新名字悬而未决。
由于这座湖面上的小岛是格莱曼家族世代居住的城堡所在，政务院与军队诸多部门的办公建筑也围绕着城堡而建，所以这座岛屿已经成为阿尔达、拜尔丁、埃姆登三个强大领地权力中心所在。
三个强大的领地——埃姆登本来就是个强领(当然是在西北海湾)，而阿尔达和拜尔丁近几年的发展也向周围的人昭示着与日俱增的实力。
借助于不断扩展的“电报”线路，湖心镇每天都向各个辖地下达最新的指示，又从各个辖地源源不断地收到各种反馈。
也正是因为这座岛屿的特殊地位，这里成为达官贵人们竞相迁入的地方，谁不想离着权力中心近一点呢，除了军政各个部门的高级官员，还有那些新近崛起的工场主和商人们，他们即使不常驻湖心镇，也要在这里寻个落脚点。
当然还有那些已经向格莱曼家族宣誓效忠的埃姆登贵族和领主们，也纷纷赶到此地购置房产。
在这些人的推动下，岛上的土地价格水涨船高，虽然原住民都是一群平民，甚至很多人严格上说还是格莱曼家族名下的农奴，但是大家都知道格莱曼伯爵向来以平民保护人自诩，所以也没人敢在他的眼皮子底下强占或者强买。原住民们都借此机会大发了一笔，拿着钱袋子开开心心地搬到南岸新城区居住。
马车继续缓缓而行，拐入一条宽阔的巷子，最终在一座不大不小的宅邸门前停下来。
已经有一老一少两个人站在门前等候了。
马车的门打开后，那名少年上前一步，恭敬地称呼道：“叔叔。”
“奥兰多。”车内的人回应，然后走下来。
这是一名身材修长的中年人，胡子修剪得整整齐齐，皮肤保养得也很好，一看就是非富即贵。
尤金·赫尔森子爵，埃姆登附庸领之一的领主，经过两天多的奔波来到了湖心镇。
原先肯特家族的封臣现在已经成了格莱曼家族的封臣，至少名义上如此。
站在门口迎接他的少年则是他的侄子——奥兰多·赫尔森，站在奥兰多身旁的是被赫尔森任命的湖心镇宅邸的管家。
尤金·赫尔森的妻子在生育了三个女儿后就去世了，对亡妻念念不忘的子爵一直没有续娶，于是将弟弟的儿子立为家族继承人。
他对这个侄子寄予厚望，在代表家族向保罗·格莱曼宣誓效忠后不久，便把他送到湖心镇求学。
把家族的继承人送到主君的身边接受教育，也是这个时代封臣展现忠心的常用方式。
不过湖心镇没有骑士来教授奥兰多武艺，也没有贵妇来指导他礼仪，接受教育的途径只有两种——传授文化知识的维斯学院与传授军事知识的格莱曼军事学院。
赫尔森子爵为自己的侄子选择了维斯学院，作为从小接受优良教育的贵族子弟，奥兰多不用从“小学”开始学起，他不费吹灰之力就通过了“中学”的入学考试，即使欠缺小学教授的那些新奇知识，他也能通过旁听或夜校轻松掌握。
叔侄进入宅邸，里面已经准备好了丰盛的晚餐，二人一边享用一边谈话。
“您这次来湖心镇是为了什么事？”
“我要来采购一批农用器械，顺便看看伯爵大人要公开的那些技术，哪些能为我们所用。”
子爵端着一杯红酒微微晃动着，“奥兰多，你也在湖心镇生活一段时间了，对这里的感觉怎么样？”
“唔……”少年人嚼了嚼口中的肉，匆匆咽下去后说：“怎么说呢，是个……很有生气的地方吧。”
“很有生气？”
“是的，格莱曼伯爵似乎给这里的每个人都灌输了这样一种概念：只要你肯努力工作，就能获得回报。说起来您可能不相信，在湖心镇，连领主们常用的徭役也好久没出现过了，取而代之的是雇佣——格莱曼伯爵也会召集领民来干活，但他会支付薪水。”
“哦？”赫尔森子爵挑了挑眉毛，“很新奇。”
他问道：“那么你觉得学院里怎么样？”
奥兰多想了想，回答说：“与其他地方偏重文学、艺术、礼仪不同，这里更加注重实用性，数学是重中之重，不少教学内容是格莱曼大人亲自整理的，我在这里确实学到了不少新奇但高效的理论，听说伯爵正在搞一本名为《高等数学》的深奥教材，不知道何时才能面世。啊……学院里还有炼金——我们这里叫‘化学’——这门学科。很奇怪，炼金向来就是小规模地师徒传承，像维斯学院这样进行大规模教学还是头一次见。”
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