阎柔虽然算计深沉，但刘虞却也不笨。刘虞永远都不会告诉阎柔，其实当初暗中向朝廷举荐公孙瓒升任护乌桓校尉的那人，正是他自己。世人只知道他心底仁慈宽厚，一向以怀柔的政策对待乌桓人和鲜卑人，却不知道他同样希望自己手中能有一把足够锋利的刀，可以震慑乌桓人和鲜卑人。
纵观刘虞的生平经历，他显然不是一位合格的军事家，但他却是一名卓越的政治家。军事永远都是服务于政治的，很多时候，玩政治的杀人根本不需用刀。比如刘虞当年杀张纯和张举时，就没怎么动武，只是采取了一些分化离间的手段，就可以轻松奏效。
没有谁比刘虞更加清楚塞外游牧民族“近之则不逊，远之则有怨”的劣根性，对付这些骑在马背上的民族，说白了，就得恩威并重。
自刘虞主政幽州以来，因为所有的仇恨都被猛人公孙瓒给拉走了，他便成了鲜卑人和乌桓人心目中的“救世主”，这些年来塞外的乌桓人和鲜卑人从未越过长城南下，使得曾经遭饱受张纯、张举叛乱之苦的幽州，迎来了难得的休养生息机会。特别是在黄巾大乱之后，幽州几乎没有受到太大的波及，反倒是收留了许多从南方逃难而来的百姓，隐约之间竟然有些太平安稳的景象。
然而，兵无常势，水无常形。刘虞如今在幽州虽然拥有谁也无法取代的地位和威望，可他却面临着公孙瓒的不断壮大和阎柔所代表的一部分鲜卑人、乌桓人的双重压迫。
刘虞心里清楚，幽州这种难得的平衡局面，已经走到了末路，继续下去必然便是兵戎相见。
更让刘虞头疼的是，他当初为了不让二张留下来的大批降兵分散之后再度为祸乡里，只好将数万人留在了军中，如今却成了尾大难掉之势。这些士兵当初便是跟着乌桓人一起造反的，他们对乌桓人有着亲近之情，所以自然便将阎柔带来的乌桓人视为兄弟和同伴，并不愿意与其发生冲突和斗争。
眼看着阎柔带来的这两万人越来越不像话，刘虞甚至已经动了联合冀州韩馥和公孙瓒一起将阎柔彻底解决在真定的念头。正在此时，北方忽然传来了小种鲜卑头领轲比能率领数万鲜卑骑兵南下劫掠的消息，于是刘虞给阎柔下令，命其率部充当先锋，立即返回白山至弹汗山一带，防御轲比能。
阎柔所部两万人中有四成是鲜卑人，还有六成是乌桓人，刘虞安排这些人去对抗鲜卑头领轲比能，不是脑子坏掉了吧？
刘虞下的命令没有任何问题，只因为此时北方长城内外的局势错综复杂，控制着北方广袤草原的鲜卑民族，并没有形成统一的国家。
鲜卑人自雄主檀石槐陨落之后，便从东到西分作数十个大小部落，其中檀石槐的后裔步度根拥众数万，形成了一个较大的部落联盟，据有云中和雁门一带的塞外牧场；小种鲜卑轲比能则拥众十余万骑，据有高柳以东的代郡、上谷边塞之地；原属于东部大人弥加、素利等所领的若干鲜卑小部落，则分布在辽西郡、右北平、渔阳郡的塞外。
此外，在极西方与乌孙人毗邻，在极北之地与丁零、坚昆等族毗邻的地方，也有鲜卑认的部落存在。
也就是说，阎柔率领的这部分鲜卑人是内附于乌桓人和汉人生存的，他们跟轲比能所率领的鲜卑部族虽然统称鲜卑，实际上却是敌对的关系。
轲比能前来劫掠，必然要经过乌桓人和这些鲜卑小部落的地盘，他们便是首当其冲的受害者。轲比能可不会跟他们客气，绝对会杀光他们族内的男丁，然后抢走他们所有的财物，劫掠走他们所有的女人。
阎柔率部南下虽然没有达成所有的目的，比如让刘虞表自己为护乌桓校尉，但也算捞足捞够了好处，所以在接到刘虞的命令之后，很快便拔营北归。
阎柔走后，刘虞担心这群北归的乌桓人和鲜卑人沿路劫掠，更担心阎柔阳奉阴违地趁势占据了护乌桓校尉府所在的宁城，于是紧追着阎柔一同向北而去。
然而，令刘虞担心的事情，最终还是发生了。
阎柔一路被刘虞赶着往北走，虽然没有机会再干出一些刮地皮的事情，但他率军渡过仇水之后，便毫不客气地将部队开进了护乌桓校尉府所在的宁城，而且还派人回头送信给刘虞，声称自己这次下定了决心，要与太傅大人誓死守卫幽州，共同抵御轲比能的入侵。
阎柔此举虽然有些耍无赖的嫌疑，但毕竟没有倒向轲比能一方，所以刘虞也不便翻脸，而且刘虞现在也没有翻脸的底气，只好将两万七千人的部队进驻了仇水南岸的马城，与阎柔的两万部队形成了隔水驻守的局面。
此时的幽州北部虽然尚未燃起狼烟，但形势已经变得紧张起来，也不知道刘虞最终是否可以妥善处理好各方关系，像以往那样保得幽州百姓的安宁？
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