到了宁波换乘火车，也一早听闻太平天国奇巧淫技，曲媚崇洋弄出了火车来，彭玉麟也还是头一次乘坐。当看到车站上络绎不绝的人群和堆积如山的货物，彭玉麟又一次若有所思起来。沪宁铁路是今岁年初贯通，听闻太平军与英国还在修建宁波至福建的铁路，江西、广东等省也在筹建铁路。
在火车上，通过车窗彭玉麟看到不断倒退的沿途景致，远近都是望不到边际的农田，正值春耕时节，农田里满是农忙的人群，看到此情此景，彭玉麟轻叹道：“朝廷再难复有此地矣。”
李孟群也是半晌不吭声，最后才说了一句：“长毛不复当年劫掠之象了。”
到了上海之后，两人被直接送到西王在上海的府邸，押解两人的太平军士兵将他们交给西王府邸的卫兵之后，自有专人安排两人饱餐一顿，最后还沐浴更衣，整束停当才由卫兵带往西王书房之内。
西王府卫兵给两人准备的是两套汉服直裾，备了头巾给两人，换衣时二人都略一犹豫，最后到也都坦然穿了，只是两人都没有戴那红色头巾，于是二人穿了汉服直裾却光着顶门，脑后拖着辫子，如此行走之下，引得西王府内过往女官一直偷笑二人。
到了西王书房之内，二人只见堂上数名身穿太平天国官服的人坐在左右，当中主位上一名满脸横肉，面向凶恶的中年汉子端坐其间，这人身穿黄色袍服，头上风帽绣着西王二字。
彭玉麟心头一凛，暗想这人便是纵横三千里未逢敌手的太平天国第一人，西王萧朝贵了吧。李孟群则想，此獠果然便如同传言中一般凶恶，但看这人面相似粗鄙不堪，又有何能耐让大江南北众多豪杰倾心效命？
见二人在卫兵押送下到来，那中年汉子笑了笑说道：“请二位先生坐下说话。”跟着谓左右道：“你们都下去办差吧。”众人领命，须臾之后堂内退得干干净净，就连卫兵都退了出去。
彭玉麟和李孟群二人对视一眼，均暗想这西王可也真大胆，竟然敢独自一人见两名囚犯，就不怕他俩暴起伤了他么？李孟群更是心头突突直跳，暗想虽然这西王看似身强力壮，但要是自己能再近身几步，在彭玉麟襄助下，拼命一搏说不定真能取了他的性命，如此一来大清也就有了一丝得救的机会。
“坐下说话吧，二位先生。”那中年汉子头也不抬，指了指旁边两个位子，手中的文案始终不曾放下，跟着说道：“此处有我数名暗卫，除此之外别无他人，有什么话大可放开来说。”
李孟群刚刚有些犹豫，但听到那句此处有数名暗卫，便暗骂自己愚蠢，堂堂太平军领袖岂会如此大意？遂打消了拼命的念头，只管坐下去，还翘起二郎腿来，不似彭玉麟那般四平八稳的端坐。
那中年汉子提笔写了几个字后，放下笔来，抬头笑道：“忘了自我介绍，我便是太平天国的西王。”
李孟群没好气的说道：“你头上帽子便绣了文字，当我不识字么？如此自吹自擂，也不知礼数！”
那西王也不恼怒，只是笑道：“原来李先生还识得汉字，我还道先生只认得满文呢。”
李孟群面色涨得通红，一时间说不出话来，彭玉麟微微皱眉，看样子这西王粗中有细，词锋犀利，并非面相那般粗鲁。
李孟群憋了一会儿才道：“你也不必费什么口舌劝降我二人，我两人并非许乃钊，也不是陶恩培，更不是江国霖和周起滨，我二人身受朝廷厚恩，只想着以死尽忠，要杀要剐便招呼过来，我二人早已存了死志！断不会从贼造反！”
那西王笑得依旧很从容，他耸耸肩头反问道：“本王也从未想过劝降二位，从二位被俘之后，可有人来劝降二位归顺天国的？”
李孟群又是为之气结，没好气的道：“那你押送我两到这里为何？”
西王的笑容还是那么的和煦：“我想请两位替本王向你们那位圣母皇太后送一封信去……”
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