僧格林沁的主动后撤让联军的决战部署失效，但联军主帅很乐观，他们认为僧格林沁不可能一直避战下去，他的身后就是大清帝国的心脏，总有一天他会退无可退而被迫决战的。
随着僧格林沁的再一次后撤，联军很轻松的占领了张家湾小城，抢先进入城内的清国盟军开始了洗劫，接着英法士兵自发的加入了这场洗劫，而联军统帅并没有阻拦。
小城里的当铺中有大量金砖银锭、珠宝首饰，全被一抢而空。或许是被压抑得太久，这一次抢劫最凶狠的却是英国人，杜潘上校不能不说：“按他们凡有用之物统统攫取的习惯，他们（英国人）把该城全都抢了个精光。”吴士礼中校则描述，英军洗劫张家湾之后，也有中国人前去拿走家具和衣物等，郇和领事和一部分富有正义感的人为此次事件感到愤慨，尽管不是英国人带头开始抢劫的。
卖高粱酒的小店、或当铺也遭苦力们抢劫，倒也罢了，因为这几乎可以说是战争的法则。而那些古雅的老宅院，雕梁画栋，存有许多艺术珍宝，凡抬不走的均遭无情破坏：是可忍，孰不可忍！
吴士礼和荣禄经过一处宅院的时候，正好看到几名印度兵将门口的镇宅石狮子当做了泄愤的对象，他们浪费力气将石狮子砸毁，并爆发出巨大的欢呼声。吴士礼本想上前阻喝几句，却被荣禄拉住，他有些吃惊的看着这位会说英语的清国贵族，他面带笑容的说道：“让他们砸吧，还有很多呢。”吴士礼无言以对，不知道这是他的无奈之语还是炫耀之语。
这场集体抢劫中，印度军队及兵营中的妓女、香港苦力，比英兵更厉害。当然，被抢劫受害者家中的妇女和姑娘受到英国军官尊重。不过，她们之中不少宁愿服鸦片自尽，一个年轻女子就从大桥高处投河身亡，只有一些人得到军医救助活了下来。吴士礼不理解她们的行为，荣禄解释说这是为了保住自己的……
乐善好施的姆吉神甫征得主人同意，将一家大宅院用来接待那些受威胁的家庭。郇和充当翻译，要动员一位城内的胖妇人及女儿携15个女佣一起住进去。但纯属枉费心机，老妇人阴阳怪气的说，洋鬼子的话不能信，他们心术不正，何况她也不想再活了。英兵强行将她和女儿推进马车，而佣人“如羊群”似的跟在后面。可是，没等车到达目的地，老妇人便把女儿勒死，然后她吞食了大量的鸦片……
这位英国教士的慈善之意，并未得到报偿，他好心做了坏事，至今他仍然懊悔不已，那天夜里，所有寄宿的妇女全都跑掉了，不愿接受“洋夷的照顾”……
吴士礼最后总结了一句话，但这句话惹得荣禄不快，“原来这里的女人比男人更加有勇气，虽然这样做看起来弱智了一点，但她们只得人们的尊敬！”
抢劫进行的同时，联军派出了大量的侦察队用于侦察行动。这十分必要，联军统帅部非常希望尽快找到僧格林沁的主力位置，迅速与其进行决战，一旦战胜僧格林沁部之后，通往京城的道路将一马平川不再设防。
因为有了清国盟军的人员作为向导，这次联军的侦查行动很有成效。或许是上一次白河水道侦查事件的笑话，这一次联军侦查行动非常重视清国盟友能给予的配合，每个侦察队都有清国盟军士兵配合行动。
张家湾战役之后的第三天，柯利诺将军率3000匹马和三个野战炮连从天津赶来，马匹正是联军急需的。同时英军方面，格兰特也要还在河西务的拿皮耳将军尽快带2个团前来与他会师。
侦察表明，僧格林沁部清军骑兵正向通州至京城的运河一线大规模集结。根据清国盟军提供的情报，运河上有两座桥，西边一座是木桥，炮兵不能通行。第二座为单拱石桥，是一座漂亮的汉白玉老桥，建于17世纪，有动物石雕栏杆，名叫八里桥，八里，大概是那里到通州城的距离，中国人喜欢用距离作为地名。听清国盟军士兵们描述，从桥上就可以远望北京高大的城墙。但因有树林和住宅掩蔽，联军侦察队看不见那座桥，更不清楚其具体方位，双方距离单位和方向感似乎都有误差，而吴士礼他们也看不懂如同山水画般的中国军用地图。但有一点是肯定的，那就是八里桥是联军必须拿下的！
随着侦察行动的深入，清军的部署也开始显露端倪，八里桥似乎就是僧格林沁最后退守的地方，过了这里前往京城的路上再无任何险要可守，但似乎八里桥也不算什么险要之地吧。
但僧格林沁将军决定交战的决心已经下定，连日来侦察队发现大批的清军在八里桥附近集结，并且设立营垒、堑壕，他们准备在这里阻止英法联军推进。
按清国盟军的说法，这是一个大包围圈，荣禄认为僧格林沁在这里准备决战一定有非常周密的部署，在这个大平原上，清军统帅亲率约3万甚至更多的大军与联军决战。平原之上，正好是大量骑兵发挥作用的地方，荣禄担心清国骑兵的大范围迂回，毕竟这里已经不是津塘地区那泥沼遍布的地方了。这也可以看出僧格林沁的用心，他就是希望最后在平原上和联军决战，从而发挥他骑兵的优势，而且清军的步兵阵地也一定做了精心的安排，荣禄指出，僧格林沁一定会把步兵隐蔽在树丛或村落之中，作为据点固守，内里一定有预设炮阵，为整个战场提供炮火支援。
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