马叔睦还是显得很平静，道：“最可虑者，王笑亲自到安庆了。”
马超然闻言，眼中显出失落，喃喃道：“如何是好？”
马叔睦答非所问，道：“王笑这人我真是看不透啊，他居然杀了孟世威父子……真是看不透。
孟家父子号称百万大军，留着他们就可把这些兵马收为己用，还可让江南各镇望风而降，但王笑居然杀了他们。但凡是个有脑子的都不会做出这种事，王笑浸淫官场多年，怎么就这样了呢。坏了规矩，往后谁还服他？”
“现在说这些还有什么用？我是问你该怎么办？！”
“还能怎么办？逃吧，去杭州。”
“什么？”
马超然反问了一句之后，有些恍惚的样子，抬手指着儿子，道：“你……你再说一遍。”
“请父亲早做准备，带陛下逃到杭州去吧。”
“这还没打呢，江北还有滁州、扬州，还有长江防线……不要了？”
“孩儿虽不知兵事。但安庆都丢了，孟世威的战船也丢了。北楚轻而易举便可过长江，必然是守不住的。”
马超然摇了摇头，喃喃道：“不行……不行……我好不容易才任右丞，不能就这样逃了。”
“那父亲想要如何？”
“还没打怎么就知道打不过……”
“父亲明知道是打不过的，不甘心而已。”马伯睦道：“但再不甘心，也只能逃了。”
“我好不容易才走到这一步，只要再斗倒了应思节，我就大权在握……”
“然后呢？再斗倒了应思节，父亲大权再握了又能怎么样？整合江南？励精图治？”
“有什么不行？”
马伯睦叹息了一声，道：“我们自比谢安、周瑜，那是用来振奋人心的。父亲万不可把自己也骗进去。
东晋是什么样的？永嘉元年，司马睿被任命为安东将军起就在南京经营，到他称帝时，经营了十年之久；到石勒平定北方时，东晋经营二十年之久；到苻坚南下时，东晋经营了七十年。
孩儿自问才比谢安，可我们如今遇到的是什么局面？立足未稳，各方势力尚未达到平衡。
这次孟世威造反，我一直不认为是坏事。
如果孟世威除掉应思节，入主朝廷，他反而能整合各方军阀。而他年老且病，一旦死了，孟不拙就是个废物，我们可以轻易接收他的兵马。
但现在，王笑已经来了，没有时间让我们当谢安了。逃吧。”
马超然喃喃道：“为父走到这一步真的不容易，数十年的心血啊。何况逃到杭州又能如何？”
“先把陛下掌握在手中。”马叔睦道：“周衍乃先帝庶子，唯有我们的陛下是嫡孙，只要他在，北楚就是逆贼。
这才是我们最大的筹码，而不是南京这座城。城丢了还可以再收复，陛下丢了，才是真的输了。”
“然后呢？”
“看着，看王笑打下南京以后是怎么施政的。如果他终于想明白了，能善待我们，以父亲的声望，又握着陛下这个筹码，就算降了也能得个高官。
如果王笑还是倒行逆施，江南这些士绅、武将自然会群起而攻之，到时，郑元化的下场也就是王笑的下场。”
马超然还在捻着胡须摇头。
他觉得自己这个儿子一天到晚看起来说得头头是道的，但每次都是错的。
前阵子刚说孟世威打过来了不要紧，结果……
更重要的是，马超然实在是舍不得眼下的权柄……他也知道自己太侥幸了，但还是抱着那一丝期待。
万一王笑在征伐江南的途中病死了呢？
也不是没有这种可能……
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说来可笑，南京城中抱着这种期待的人不在少数。
往日里那些不信鬼神的博学大儒也有许多开始求神拜佛，祈盼王笑暴毙。
不少高官家里还请了巫师作法。
长街上也渐渐可以看到道士乘着豪华的车马，高举桃木剑来召唤天兵天将。
马超然一方面很果断睿智，比如迅速派人入蜀联络张献忠，准备“联寇讨伐”，结盟张献忠共抗王笑。
另一方面，他也开始沉迷法事，每天要看着那些巫师、道士诅咒了王笑，他才能安心入眠。
马伯睦看在眼里，感慨着一向聪明的父亲竟能做出这种蠢事，却也明白他的绝望，以及对这无比繁华的锦绣金陵的不舍。
但这些法事，显然阻止不了北楚南侵的步伐……
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自从九月十一日王笑在安庆击败孟不拙以后，北楚就在紧锣密鼓地准备南征。
九月下旬，北楚一万兵马从陕西调往关中，防备张献忠趁南北楚开战之际偷袭；
同时，北楚又调两万兵马从山西、河南南下，攻占襄阳、荆州等地；一万兵马从登州乘船，增驻济州岛、琉球；两万兵马攻占庐州；五万兵马集结于淮安；
还有数万兵马从北方南下，增驻中原各地，准备随时支援南下大军……
近二十万兵马，没有号称五十万大军或百万大军，却实打实地给南楚带来了可怕的压力。
十月初，在安庆的北楚军完成了一系列的战后事宜，把俘虏打散押送各地、修缮战船、收复九江与武昌……
十月九日，北楚终于发动了对南京的攻势。三路兵马，一路由淮安直扑扬州；一路由庐州攻打滁州；一路由安庆顺江而下。
十月十四日，南京朝廷一夜之间收到三封战报。
“扬州危急……”
“滁州危急……”
“铜陵失陷……”
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