南楚政事堂。
马超然揉了揉额头，只觉头都要炸开了。
还在慷慨激昂地说个不停的人是如今南楚新任的兵部尚书卫雍文。
“北楚这三路大军齐头并进，东路，林绍元由淮安进至泗州，十一日直趋盱眙，十三日盱眙陷落，十六日攻取天长县……今日，扬州总兵曹浚急报到了，天长县已降，林绍元已兵围扬州城……”
马超然听了，又是拿手一拍脑袋，欲哭无泪。
卫雍文又道：“中路，秦山湖先取庐州，直趋滁州，沿途望风而降；西路，秦山河已攻陷铜陵，顺江而下攻打芜湖。
早些为了防备孟世威，滁州总兵丁泽威已率兵在太平府驻防，正好可在芜湖与秦山河决一死战。
但若是滁州失守，则丁泽威必退，他一退，芜湖危矣、太平府危矣，北楚中路、西路会合渡江，则南京危矣……”
应思节看着地图看了好一会，眼睛里满是血丝，缓缓道：“调往扬州支援的兵马不必再去了，速往滁州吧。”
“左丞，这是上午才下的令，又改？”
“我们下令的速度都快不过北楚破城的速度，还能如何？”
应思节颓然道：“五日丢了七县，扬州都只剩府城了，再增援还有何益？不给丁泽威守住滁州，他怎么能放手与秦山河决战。”
马超然道：“扬州若失守，南京一样危矣！”
卫雍文道：“曹浚的兵马守城绰绰有余，能守住自然能守住，守不住……”
“他昨日才说要守盱眙，能守住才怪了。”
“他还是有一战之力的。”应思节叹息一声，问道：“今日各地勤王兵马到了多少？”
卫雍文没有回答，只是摇了摇头。
“郑芝龙？”
“折奏到了，请陛下到福建去。”
“……”
堂中几个重臣都沉默了一会。
马超然明明感到很悲伤，但不知为何心里又有些发笑。
笑自己养了个好儿子，好儿子一天到晚说说说，说的好事没一个准，说的坏事一个不落地全发生了。
应思节坐不住了，起身踱来踱去，喃喃道：“如何是好啊？”
卫雍文道：“唯死战尔，我督师滁州、太平府，阻止北楚中西两路兵马汇合，请阁台大人督师扬州。生死存亡，在此一战了。”
……
等卫雍文离开，马超然与应思节对视一眼，应思节喃喃道：“我们都是丞相了，他还称‘阁台’。”
“唉。”马超然心里暗骂都什么时候了你还在意这些，问道：“派谁去扬州督战？”
堂中一个个重臣都盯着地图作思索状，无人答话。
应思节四下看了一眼，忽问道：“钱参政怎么没来？”
“钱大人病了……”
“……”
议到最后，还是应思节表态誓与陛下、与南京共存亡，几个老臣的士气再又振作了一些。
马超然离开政事堂，心里只有无尽的牢骚。
——“跟着这些蠢材议事，还不如去求鬼神弄死王笑！”
~~
回到家中，马超然第一件事就是到前院看法事。
这场法事要做七七四十九天，据说到时法事一成，那些被王笑所杀的数万冤魂就会从地府出来，把王笑带走。
如今已过了三十八天，只要再等十一天，王笑暴毙，江南就可以守住，他马超然还是宰执天下的丞相……
看着眼前挥舞的灵符，心里想着这些，马超然却是老眼一酸，两行浊泪流了下来。
身后有脚步声响起，是马叔睦又过来了。
这小子一天到晚不去衙门，蹲在家里摆谱。
“你别劝我，我是你爹，你别劝。只要十一天，只要再等十一天……”
“父亲你清醒一点吧。”
“闭嘴！我就是不想清醒！”
马叔睦无奈，却是道：“孩儿探到一个消息。”
他凑过去，在马超然耳边低声道：“应思节这个老王八，表面上说着要誓死一战，背地里已经在准备把陛下带走了……”
马超然猛得回过头，眼神瞬间恢复清明，脸色从失魂落魄转为勃然大怒。
“你说什么？！”
“我们再不下手，陛下就落在人家手上了……”
~~
五马渡。
渡口在南京城北、长江边上。
相传西晋末年，八王之乱后，琅琊王、彭城王、西阳王、汝南王、南顿王这五位王渡江至此，其中，琅琊王司马睿所乘坐骑化龙飞去，成为其称帝前的吉兆，时人歌谣有云“五马浮渡江，一马化为龙”，故此处称五马渡。
卫雍文拜别天子，火急火燎出了城，好不容易调动了大军，正准备渡过长江、驰援滁州，忽有一队骑兵从南京城赶了出来。
“卫督师！”
“何事？”卫雍文急问道：“是一应军器钱粮已准备妥当？”
“政事堂急令，铁册军不必赴滁，速回南京听调！”
卫雍文愣了愣，脑子里嗡嗡作响。
“请卫督师唤黄总兵接令……”
“阁台们是什么意思？长江以北不要了不成？”
“这末将就不知了，请黄总兵来接令。”
卫雍文叱道：“接令接令！一日三令，上午要援扬州，下午要援滁州，现在又要守南京。到底是前线更急还是南京更急？朝廷还有没有章法？！”
“请督师恕罪，末将只是奉令行事……”
卫雍文也不知再说什么好，颓然挥了挥手，转身向五马渡走去。
这日下起了雨，原本被派出增援的五万铁册军又掉头返回驻地，只有卫雍文带着三万杂兵冒着雨、连夜渡过长江。
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